미국에서 '프리미엄 맞춤형 배송'이라는 독특한 콘셉트로 억대 매출을 올리며 빠르게 성장하는 스타트업이 주목받고 있다. 그 주인공은 바로 '토트 택시(Tote Taxi)'로, 물건을 단시간 내에 고객이 원하는 정확한 장소로 전달하는 개인 맞춤형 서비스를 통해 부유층의 두터운 수요를 기반으로 독보적인 성장세를 이어가고 있다.

 

최근 뉴욕타임스(NYT)는 토트 택시의 성공 사례를 심층 보도하며, 뉴욕 브루클린의 유명 베이커리에서 롱아일랜드 이스트햄프턴의 고급 호텔까지 약 3시간 만에 배송을 완료하고 500달러(한화 약 69만원)를 받은 일화를 소개했다. 이는 토트 택시가 제공하는 서비스의 프리미엄 가치를 단적으로 보여주는 예시다.

 

토트 택시는 뉴욕과 햄튼스(Hamptons) 지역을 오가며 최고급 맞춤 배송 서비스를 제공한다. 기본요금은 275달러(약 38만원)부터 시작하며, 벤츠의 스프린터 밴을 배송 차량으로 사용하는 등 서비스의 품격을 높였다. 35세의 젊은 창립자 다니엘라 칸델라는 이러한 프리미엄 전략이 연간 수억원 규모의 매출로 이어진다고 밝혔다.

 

칸델라의 창업 아이디어는 2017년 맨해튼 로어이스트사이드에 거주하며 롱아일랜드에 있는 가족을 오가던 중 느낀 개인적인 불편함에서 시작됐다. 당시 햄튼스 상류층에게 필요한 웰부트린(항우울제), 반려견 약, 골프 퍼터, 드레스, 열쇠 등 생활 필수품을 전문적으로 배송해주는 서비스가 전무했다. 뉴욕에서 이스트햄프턴까지 사과 한 봉지를 사러 직접 올 정도로 부유한 소비층의 수요는 분명했지만, 물품 배송은 우편 버스나 고용된 운전기사에 의존해야 하는 번거로움이 있었다. 칸델라는 바로 이 틈새시장을 간파했다. 그녀는 자신의 아이디어를 두고 "어떤 사람들은 천재적이라고 하지만, 사실 그저 '물건을 픽업해서 배달하는 것'일 뿐"이라며 겸손함을 보였다.

 

같은 해 11월 사우샘프턴 창업 경진대회에서 배송 서비스 아이디어로 1만5000달러의 상금을 받은 칸델라는 조경 사업을 하던 아버지로부터 추가로 5000달러를 지원받아 스프린터 밴을 구입, 이듬해 봄 본격적으로 사업을 시작했다.

 

현재 토트 택시는 3명의 정직원과 다수의 계약직 기사, 그리고 2대의 스프린터 밴을 운영하며 효율적인 서비스를 제공하고 있다. 고객 명단은 보안상 공개되지 않지만, 다수의 유명 연예인들이 이용하고 있으며, 심지어 미국 비밀경호국과 접촉하여 예술품을 배송한 경험도 있다고 한다.

 

특히 '미니 이사'로 불리는 895달러(약 124만원)짜리 여름 임시 이주 서비스는 토트 택시 매출의 핵심 동력이다. 대형 이사업체 대신 '작고 유연한' 서비스를 선호하는 부유층 고객들의 니즈를 정확히 충족시킨 결과다.

 

토트 택시는 미국 내 부유층 밀집 지역을 중심으로 사세를 확장하고 있다. 2022년에는 플로리다 팜비치에 성공적으로 진출했으며, 최근에는 캠프장으로의 짐 배송 서비스도 시작했다. 150달러를 추가하면 레드홀스 마켓의 간식 바구니를 함께 배달해주는 등 고객 맞춤형 서비스를 지속적으로 개발하고 있다.

 

칸델라는 다음 사업 확장으로 반려동물 셔틀 서비스와 보스턴-케이프 코드 간 노선 개설을 구상 중이다. 그녀는 "저는 '누구나 아는 이름'이 되고 싶다"고 포부를 밝히며, 프리미엄 배송 시장의 선두 주자로서 토트 택시의 미래를 더욱 기대하게 만들고 있다.