한국의 겨울 거리를 대표하는 소박한 간식, 계란빵이 세계적인 언론의 집중 조명을 받으며 K-푸드의 위상을 새롭게 쓰고 있다. 미국 CNN 방송이 지난 18일 발표한 '세계 최고의 빵 50선(50 of the world's best breads)'에 한국의 계란빵이 당당히 이름을 올린 것이다. 이번 선정은 김치나 불고기처럼 이미 세계적으로 알려진 한식이 아닌, 한국인의 일상과 추억 속에 깊숙이 자리한 길거리 간식이 그 자체의 매력만으로 국제적인 인정을 받았다는 점에서 더욱 특별한 의미를 지닌다. 화려한 기교나 값비싼 재료 없이, 쌀쌀한 날씨 속에서 따뜻한 온기와 든든함을 선사하던 평범한 간식이 이제는 전 세계가 주목하는 'K-브레드'의 대표 주자로 떠오른 셈이다. CNN은 계란빵을 한국어 발음 그대로 'Gyeran-ppang'이라 소개하며 그 매력을 상세히 조명했다. 매체는 "계란빵 한 덩이마다 숨겨진 보물이 있다"는 시적인 표현으로 기사를 시작하며, "한입 크기의 밀가루 빵 안에 구운 계란이 통째로 들어있다"고 그 독특한 형태를 설명했다. 단순한 빵이 아니라, 빵을 가르면 나타나는 계란이라는 '반전'의 재미와 시각적 즐거움까지 높이 평가한 것이다. 또한 "서울 거리에서 인기 있는 간식"이라며 한국의 길거리 음식 문화의 한 축임을 분명히 하고, "아침 식사로 뜨겁게 먹거나 하루 중 언제든 즐길 수 있다"며 한국인의 식생활에 깊숙이 녹아든 음식임을 강조했다. 특히 햄, 치즈, 다진 파슬리 같은 추가 재료가 더해졌을 때 달콤하고 짭짤한 맛에 '감칠맛'이 더해진다는 구체적인 묘사는, 계란빵이 지닌 맛의 확장성과 잠재력까지 정확히 짚어냈다는 평이다.

 

이번 '세계 최고의 빵 50선' 목록을 살펴보면 계란빵의 선정이 갖는 무게감을 더욱 실감할 수 있다. 프랑스를 상징하는 '바게트', 캐나다 몬트리올의 명물 '베이글', 미국의 가정식을 대표하는 '비스킷' 등 각국의 식문화를 대표하는 쟁쟁한 빵들이 계란빵과 어깨를 나란히 했다. 아시아권에서도 일본의 '카레빵', 중국의 '샤오빙' 등 각국에서 오랜 시간 사랑받아온 국민 빵들이 이름을 올렸다. CNN은 50개의 빵에 순위를 매기는 대신, 각 빵을 국가명의 알파벳순으로 나열하며 어느 하나가 더 우월한 것이 아닌, 고유한 가치를 지닌 세계의 대표 빵으로 동등하게 존중했다. 이는 계란빵이 단순히 이색적인 간식을 넘어, 세계 빵의 역사와 문화 속에서 한국을 대표할 만한 자격과 매력을 충분히 갖추었음을 공인받은 것이나 다름없다.

 

결국 계란빵의 이번 세계적인 인정은 K-푸드의 저변이 이제는 우리가 미처 인식하지 못했던 일상의 영역까지 넓고 깊게 확장되었음을 보여주는 상징적인 사건이다. "긴 겨울에 한국인들의 배를 든든하게 채워주는 간식"이라는 CNN의 마지막 묘사처럼, 한국인의 소울푸드이자 추억의 음식이 이제는 전 세계인의 호기심을 자극하고 입맛을 사로잡을 새로운 문화 아이콘으로 발돋움하고 있다. 추운 겨울날 호호 불며 먹던 샛노란 계란빵 하나가, 이제는 한국의 맛과 정서를 세계에 전하는 따뜻한 문화 외교관의 역할을 톡톡히 해낼 것으로 기대된다.