'트럼프 가문'의 일원이자 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 손녀딸인 카이 트럼프가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 무대에 화려한 데뷔를 앞두고 있다. 2007년생 아마추어 골퍼인 그녀는 오는 13일 미국 플로리다주 벨에어에서 개막하는 LPGA 투어 '안니카 드리븐' 대회에 주최 측의 특별 초청 선수 자격으로 출전, 세계적인 프로 선수들과 어깨를 나란히 하게 됐다. 총상금 325만 달러가 걸린 이 대회는 카이 트럼프에게는 자신의 이름을 골프 팬들에게 각인시킬 첫 번째 시험대이자, '트럼프'라는 유명세의 무게를 짊어지고 치르는 혹독한 신고식이 될 전망이다.

 

그녀의 데뷔 무대에 쏠리는 관심은 단순히 '트럼프'라는 이름값 때문만은 아니다. 골프 황제 타이거 우즈와의 특별한 인연이 더해지며 화제성을 증폭시키고 있다. 카이 트럼프는 대회 전 인터뷰에서 우즈로부터 "그냥 대회에 나가서 즐겨라. 무슨 일이 벌어지든 흐름을 따라서 즐기면 된다"는 격려를 받았다고 밝혔다. 이들의 인연은 여러 겹으로 얽혀있다. 카이는 우즈의 아들 찰리와 같은 학교에 재학 중이며, 올해 초에는 우즈가 카이의 어머니인 버네사 트럼프와 교제 중이라는 사실이 알려지며 세간을 떠들썩하게 만들기도 했다. 사실상 '미래의 할아버지'가 될 수도 있는 골프 황제의 조언을 받은 셈이다.

 

물론 '원조 할아버지'인 도널드 트럼프 전 대통령의 조언도 빼놓을 수 없었다. 카이는 "할아버지도 긴장하지 말라고 했는데, 그러려고 노력해보겠다"며 웃었다. 할아버지와의 골프 실력을 비교해달라는 짓궂은 질문에는 "잘 모르겠다. 우리는 함께 골프를 많이 쳤지만, 주로 같은 팀으로 경기했기 때문"이라고 재치 있게 받아넘기며 뛰어난 언론 대응 능력을 보여주기도 했다. 다만, 세간의 관심이 쏠리는 것과 달리 이번 대회에 트럼프 전 대통령이 직접 참관하지는 않을 것이라고 선을 그으며, 오롯이 자신의 실력으로 평가받고 싶다는 의지를 내비쳤다.

 

화려한 인맥과 스포트라이트 속에서 데뷔하지만, 현실의 벽은 만만치 않다. 현재 미국주니어골프협회(AJGA) 랭킹 461위에 머물러 있는 그녀는 대회 1라운드부터 메이저 챔피언 출신인 시부노 히나코(일본)와 올리비아 코완(독일)이라는 쟁쟁한 프로 선수들과 한 조에서 실력을 겨뤄야 한다. '트럼프의 손녀'라는 수식어를 떼고 오직 골퍼 '카이 트럼프'로서의 잠재력을 증명해야 하는 무거운 과제를 안고 필드에 서는 그녀의 첫걸음에 전 세계 골프 팬들의 이목이 집중되고 있다.