한때 유럽 경제의 핵심 축으로 꼽혔던 프랑스의 위상이 흔들리고 있다. 국가의 부유한 정도를 나타내는 핵심 지표인 1인당 국내총생산(GDP)이 3년 연속으로 유럽연합(EU) 전체 평균을 밑돌면서, '유럽의 부자 국가'라는 명성이 무색해지고 있다는 분석이 나온다.

 

유럽연합 통계기구인 유로스타트의 최신 자료에 따르면, 2024년 프랑스의 1인당 GDP는 EU 평균치를 100으로 가정했을 때 98에 그쳤다. 이는 룩셈부르크(245), 아일랜드(221) 등 최상위권 국가는 물론, 주요 경쟁국인 독일(116)과 비교해도 현저히 낮은 수치다. 심지어 과거 프랑스보다 경제 규모가 작았던 이탈리아(101)에도 추월당했다.

 

이러한 상대적 하락세는 일시적인 현상이 아닌 장기적인 추세로 굳어지는 모양새다. 약 50년 전인 1975년만 해도 독일과 대등한 수준을 유지했던 프랑스의 1인당 GDP는 이제 그 격차가 18%포인트까지 벌어졌다. 반대로 2000년대 초반만 해도 큰 격차를 보였던 폴란드 등 동유럽 국가들과의 거리는 빠르게 좁혀지고 있다.

 

경제 성장의 발목을 잡는 가장 큰 요인으로 구조적인 노동 시장의 한계가 꼽힌다. 프랑스는 전체 인구 중 실제 일하고 있는 사람의 비율이 절반에 미치지 못하며, 특히 청년층과 고령 인구의 경제활동 참가율이 다른 유럽 국가들에 비해 눈에 띄게 낮다. 근로자 한 명이 일하는 평균 시간 역시 유럽 내에서 하위권에 속해 국가 전체의 성장 잠재력을 갉아먹고 있다.

 

에마뉘엘 마크롱 정부가 코로나19 팬데믹 이후 막대한 재정을 투입해 경기를 방어해왔지만, 이는 단기적인 충격을 흡수하는 데 그쳤을 뿐, 경제의 체질을 개선하고 새로운 성장 동력을 만들어내는 데는 실패했다는 평가가 우세하다. 여기에 수년째 제자리걸음인 생산성 증가율도 프랑스 경제의 어두운 단면을 보여준다.

 

설상가상으로 국가 부채는 3조 5,000억 유로를 넘어섰고, 재정 적자 규모 역시 GDP의 5%를 초과하는 심각한 상황이다. 이는 추가적인 재정 지출을 통해 경기를 부양할 여력이 거의 소진되었음을 의미하며, 프랑스 경제가 뾰족한 탈출구 없이 구조적 침체의 늪에 빠져들고 있다는 우려를 키우고 있다.