중동의 군사적 긴장이 격화되면서 호르무즈 해협의 석유 및 가스 공급망이 마비되자, 아시아 주요국들이 에너지 안보를 위해 석탄으로 회귀하고 있다. 이스라엘과 이란 간의 직접적인 충돌이 에너지 시설 파괴로 이어지면서 전 세계 에너지 시장이 요동치는 가운데, 아시아 국가들이 가장 먼저 직접적인 타격을 받고 있다.

 

특히 중동 의존도가 높은 인도는 심각한 연료 대란을 겪고 있다. 원유 수입의 40%, 액화석유가스(LPG) 수입의 90%를 중동에 의존해온 탓에, 공급 차질은 곧바로 가정용 연료 부족과 가격 급등으로 이어졌다. 전국적으로 LPG를 구하려는 시민들의 시위와 다툼이 벌어지는 등 사회적 혼란이 가중되고 있다.

 

이에 인도 정부는 비상 대책으로 석탄 발전량을 최대로 끌어올릴 계획이다. 냉방 수요가 급증하는 여름철 전력난을 막기 위해, 비용이 더 비싼 수입 석탄 화력발전소까지 총동원하는 긴급 조항 발동을 검토 중이다. 이는 가스 공급을 가정과 비료 공장에 우선 배정하면서 발생한 발전용 가스 부족분을 메우기 위한 고육지책이다.

 

이러한 '석탄 유턴' 현상은 아시아 전역으로 확산되는 추세다. 태국과 방글라데시는 이미 석탄발전소 가동률을 대폭 늘렸으며, 대만 역시 액화천연가스(LNG) 수급난이 지속될 경우 석탄발전소 재가동을 고려하고 있다. 한국 또한 원자력과 석탄 발전을 확대하는 방안을 준비하는 등 에너지원 확보에 비상이 걸렸다.

 

수요가 급증하자 세계 최대 석탄 수출국인 인도네시아도 생산량 증대에 나섰다. 인도네시아 정부는 가격 안정을 위해 유지해온 생산량 제한 조치를 풀고, 광산업체들의 생산 할당량을 늘리기로 결정했다. 이 같은 움직임 속에 국제 석탄 가격 기준인 호주산 석탄 선물 가격은 이달에만 30% 가까이 폭등하며 2024년 이후 최고치를 경신했다.

 

이번 에너지 위기는 이스라엘과 이란이 서로의 핵심 에너지 시설을 직접 타격하며 촉발됐다. 이스라엘의 이란 가스전 공습에 이어, 이란이 카타르의 LNG 생산 거점을 보복 공격하면서 LNG 공급에 막대한 차질이 발생했다. 카타르 국영 에너지는 이번 공습으로 전체 LNG 수출 역량의 17%가 손실됐으며, 복구에 최대 5년이 걸릴 수 있다고 발표했다.