미국 수도 워싱턴 DC를 상징하는 명소인 리플렉팅 풀이 대대적인 보수 공사를 마치고 문을 열었으나, 며칠 만에 짙은 녹조로 뒤덮이며 논란의 중심에 섰다. 도널드 트럼프 행정부는 고질적인 누수 문제를 해결하기 위해 1,470만 달러라는 거액을 투입해 야심 차게 재단장을 마쳤지만, 결과는 참담했다. 맑은 물이 비쳐야 할 연못은 현재 형체를 알아보기 힘든 초록색 이끼와 부유물로 가득 차 관광객들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

 

이번 사태의 원인으로는 트럼프 대통령이 직접 선택한 '색상'이 지목되고 있다. 트럼프 대통령은 기존의 무난한 회색 바닥 대신 애국심을 강조하는 '성조기 파랑'으로 연못 바닥을 칠하도록 지시했다. 그러나 전문가들은 이 짙은 파란색 도료가 섭씨 30도를 웃도는 워싱턴의 뙤약볕을 흡수해 수온을 급격히 끌어올렸다고 분석한다. 뜨거워진 물은 녹조가 번식하기 최적의 환경을 제공했고, 결국 화려한 외관을 위해 선택한 색상이 생태적 재앙을 불러온 셈이 됐다.

 

현장에서는 사태 수습을 위해 대량의 과산화수소를 투입하는 등 비상조치가 이뤄지고 있다. 형광 조끼를 입은 작업자들이 연못 가장자리를 따라 화학 약품을 쏟아붓고 있지만, 600m가 넘는 거대한 연못 전체를 정화하기에는 역부족인 모습이다. 더욱이 과산화수소의 강한 산성이 새로 칠한 파란색 도장을 부식시키고 마감재를 찢어놓는 부작용까지 나타나고 있다. 녹조를 잡으려다 비싼 돈을 들여 새로 단장한 바닥까지 망가뜨리고 있다는 비판이 거세다.

 

정치권에서는 이번 공사가 법적 절차를 무시하고 강행된 '졸속 행정'이라는 지적이 쏟아지고 있다. 지난 4월 행정 절차 우회를 이유로 제기된 소송의 결과가 나오기도 전에 공사를 끝내버린 점이 화근이 됐다. 여기에 공개 입찰을 거치지 않고 특정 업체에 공사를 맡겼다는 특혜 의혹까지 더해지며 논란은 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 야권은 정부가 건국 250주년 행사를 치적 쌓기에 이용하려다 기본적인 환경 검토조차 소홀히 했다며 공세를 퍼붓고 있다.

 

반면 백악관과 내무부는 공사의 정당성을 굽히지 않고 있다. 정부 측은 공사 전 매년 수천만 리터의 물이 새고 있었으며, 연못 바닥이 쓰레기로 가득해 위생 상태가 최악이었다는 점을 강조한다. 트럼프 대통령 역시 과거의 리플렉팅 풀을 역겨운 장소로 묘사하며, 자신의 결단이 아니었다면 명소의 기능을 상실했을 것이라고 반박했다. 정부는 현재의 녹조 현상이 일시적인 기온 상승에 따른 해프닝일 뿐이며, 행사 전까지 완벽한 복구가 가능하다고 주장한다.

 

결국 리플렉팅 풀의 운명은 다가오는 7월 4일 건국 250주년 기념행사 '프리덤 250'에서 결정될 전망이다. 트럼프 대통령이 공언한 대로 푸른 빛의 아름다운 연못이 복원될지, 아니면 악취 나는 초록색 늪지대 위에서 행사가 치러질지는 미지수다. 이번 사태는 단순한 환경 문제를 넘어 트럼프 행정부의 국정 운영 스타일을 상징하는 사건으로 비화하고 있다. 워싱턴 시민들과 관광객들은 과산화수소 냄새 진동하는 연못가에서 정부의 수습 과정을 불안한 시선으로 지켜보고 있다.