세계 최고의 권위를 자랑하는 도로 사이클 대회 '투르 드 프랑스'가 유례없는 새벽 도핑 검사 파문으로 몸살을 앓고 있다. 대회의 막바지 순위 경쟁이 치열하게 전개되어야 할 시점에 선수들의 컨디션을 무시한 국제도핑검사기구(ITA)의 강압적인 검사 방식이 도마 위에 올랐다. 특히 우승 후보였던 요나스 빙에고르가 새벽 검사 직후 레이스에서 부상을 당해 기권하는 초유의 사태가 발생하면서, 도핑 척결이라는 명분이 선수의 안전과 인권을 침해하고 있다는 비판이 거세게 일고 있다.

 

사건의 발단은 지난 19일 새벽으로 거슬러 올라간다. 강력한 우승 후보인 덴마크의 요나스 빙에고르는 고된 경주를 마치고 휴식을 취하던 새벽 2시경, 예고 없이 찾아온 검사관들에게 이끌려 혈액과 소변 샘플을 제출해야 했다. 극심한 수면 부족과 컨디션 난조를 호소하며 경기에 나선 그는 결국 당일 레이스 도중 낙차 사고로 쇄골이 골절되는 중상을 입고 대회를 포기했다. 그의 라이벌이자 디펜딩 챔피언인 타데이 포가차르 역시 같은 날 새벽 5시에 기습 검사를 받으며 정신적 충격을 호소했다.

 

빙에고르는 부상 이후 인터뷰에서 검사 자체가 사고의 직접적인 원인이라고 단정 짓지는 않았으나, 수면 방해가 경기력에 악영향을 미친 것은 부정할 수 없는 사실이라고 밝혔다. 동료 선수인 포가차르 또한 빙에고르의 사고가 집중력 저하와 연관되었을 가능성을 제기하며 힘을 보탰다. 네덜란드의 렘코 에베네풀을 비롯한 다른 스타 선수들도 검사관들의 비인간적인 행태에 분노를 표출하며, 선수들을 잠재적 범죄자 취급하는 현재의 시스템에 강력한 거부감을 드러냈다.

 

선수들의 반발이 확산되자 사이클선수협회(CPA)는 공식 성명을 통해 도핑 방지 노력에는 동의하지만, 무분별한 횟수 늘리기식 검사보다는 과학적이고 합리적인 시스템 도입이 시급하다고 주장했다. 통상적인 검사 시간대를 벗어난 새벽 급습은 선수의 생명과 직결되는 사이클 경기의 특성을 전혀 고려하지 않은 처사라는 지적이다. 하지만 국제사이클연맹(UCI) 측은 공정한 경기를 위한 정당한 절차였다는 입장을 고수하며 팽팽한 대립각을 세우고 있다.

 

이번 논란은 특정 선수에게만 가혹한 잣대를 들이댔다는 '형평성' 문제로까지 번지고 있다. ITA가 프랑스 법원의 특별 허가까지 받아가며 외국인 선수들을 압박한 배경에 의구심이 쏠리는 가운데, 정작 프랑스의 유망주 폴 세이샤스는 새벽 검사 대상에서 제외되었다는 사실이 알려졌기 때문이다. 슬로베니아의 마테이 모호리치는 모든 선수가 동일한 규정을 적용받아야 함에도 프랑스 선수만 특혜를 누리고 있다며 노골적인 불만을 드러냈다.

 

현재 투르 드 프랑스는 스포츠 정신의 근간인 공정성과 선수의 권익 보호라는 두 가치가 충돌하는 지점에 서 있다. 도핑을 잡아내기 위한 집념이 자칫 선수의 선수 생명을 위협하는 칼날이 될 수 있다는 우려가 현실로 나타난 셈이다. 이번 사태를 계기로 국제 스포츠계의 도핑 검사 방식에 대한 전면적인 재검토가 필요하다는 목소리가 커지고 있으며, 남은 경기 일정 동안 선수들의 안전과 공정성을 어떻게 동시에 확보할지가 최대 과제로 남게 되었다.