일본의 첫 여성 수장인 다카이치 사나에 총리가 열도 최대 명절인 오봉 연휴에도 쉼 없는 행보를 이어가기로 결정했다. 역대 총리들이 관례적으로 즐겨온 여름휴가와 해외 순방 일정을 모두 취소한 다카이치 총리는 구마모토 지진 복구 현안과 가을 임시국회 준비에 매진할 방침이다. 고향 방문 계획까지 접어둔 채 관저를 지키겠다는 그의 결단은 취임 당시 내걸었던 '일하고 또 일하겠다'는 공약을 실천하는 모습으로 비치고 있다. 하지만 이러한 강행군을 바라보는 일본 내부의 시선은 기대와 우려가 교차하며 복잡하게 얽혀 있다.

 

다카이치 총리는 정계에서 이례적인 '은둔형 지도자'로 통한다. 화려한 사교 모임이나 정계 인사들과의 회식 대신, 퇴근 후 홀로 정책 자료를 검토하는 시간을 선호하기 때문이다. 특히 최근 그는 자신의 SNS를 통해 총리로서의 삶뿐만 아니라 가사 노동과 간병을 병행하는 고단한 일상을 가감 없이 공개해 화제를 모았다. 매일 3시간도 채 못 자는 극한의 수면 부족 상태에서도 빨래와 설거지 등 집안일을 직접 챙긴다는 그의 고백은 일본 사회에 신선한 충격과 동시에 지도자의 건강 관리 부실이라는 비판을 동시에 불러일으켰다.

 

그의 일 중독적인 면모는 이미 예견된 일이었다. 자민당 총재 선거 당시부터 일과 삶의 균형을 포기하겠다고 선언했던 그는 실제로 새벽 3시에 출근하는 기행에 가까운 열정을 보이기도 했다. 이러한 태도는 지지자들에게 필사적인 노력으로 평가받으며 한때 70%가 넘는 높은 지지율을 견인하는 원동력이 됐다. 그러나 최근 들어 분위기가 반전되고 있다. 지지율이 40~50%대로 급락하면서, 그의 과도한 업무 몰입이 오히려 정무적 판단력을 흐리게 하거나 국회 소통 부재의 핑계가 되고 있다는 지적이 힘을 얻고 있다.

 

휴가를 반납한 배경에는 급박한 정치적 셈법도 깔려 있는 것으로 보인다. 현재 일본 정계는 내각 개편과 자민당 인사를 앞두고 폭풍전야의 긴장감이 흐르고 있다. 다카이치 총리가 휴식 대신 집무실을 지키는 것은 개각을 통해 흐트러진 민심을 잡고 권력 기반을 공고히 하려는 의도로 풀이된다. 재무상과 간사장 등 핵심 요직의 인선 방향에 따라 정권의 명운이 갈릴 수 있는 상황에서, 총리가 보여주는 '24시간 업무 체제'는 당내 경쟁 세력을 압박하는 무언의 메시지로도 해석된다.

 

여론의 반응은 극명하게 갈린다. 온라인상에서는 가사와 국정을 동시에 짊어진 총리의 책임감에 박수를 보내는 목소리가 적지 않다. 반면 고물가와 민생 경제 위기 상황에서 총리가 자료 검토에만 매몰되어 대중과의 소통을 소홀히 한다는 비판도 거세다. 특히 만성적인 피로 누적이 국가 위기 관리 상황에서 치명적인 오판으로 이어질 수 있다는 전문가들의 경고는 다카이치 내각에 큰 부담이 되고 있다. 성실함이 반드시 유능함으로 직결되지 않는다는 냉정한 평가가 지지율 하락세와 맞물려 확산되는 양상이다.

 

다카이치 총리는 이번 연휴 기간을 통해 내각 쇄신안을 구체화하고 하반기 국정 운영의 동력을 확보하는 데 총력을 기울일 것으로 보인다. 휴가 없는 여름을 선택한 그의 승부수가 추락하는 지지율을 반등시킬 반전의 계기가 될지, 아니면 지도자의 고립을 심화시키는 악수가 될지는 이번 오봉 연휴 이후의 정국 변화에 달려 있다. 일본 역사상 첫 여성 총리의 파격적인 행보가 일본 정치권의 고질적인 관행을 깰 수 있을지 전 세계의 이목이 도쿄 관저로 쏠리고 있다.