맨체스터 유나이티드의 고질적인 '거액 영입 실패' 사례로 꼽히는 안토니(24)가 결국 팀을 떠나 스페인 레알 베티스로 임대 이적하게 됐다. 현재 프리미어리그 13위라는 충격적인 성적을 기록 중인 맨유는 1,500억 원이라는 천문학적인 이적료를 투자했던 안토니를 임대 보내며 다시 한번 실패한 투자를 인정해야 했다.

 

이적시장 전문가 파브리지오 로마노 기자는 19일(한국시간) SNS를 통해 안토니의 베티스 임대 이적을 확정적으로 보도했다. 특히 완전 영입 옵션이 포함되지 않았다는 점에서, 맨유가 이번 임대를 통해 안토니의 가치 회복을 기대하고 있음을 알 수 있다.

 

브라질 출신의 안토니는 2018년 상파울루에서 프로 데뷔 후 52경기 6골 6도움이라는 준수한 성적을 거두며 유럽 무대로 진출했다. 2020년 아약스에서 에릭 텐하흐 감독과 만난 그는 82경기 24골 22도움이라는 화려한 기록을 남기며 승승장구했다. 이러한 활약을 바탕으로 2022년 여름, 텐하흐 감독을 따라 맨유로 이적했지만, 이는 그의 커리어에서 전환점이 됐다.

 

프리미어리그의 높은 강도와 빠른 템포는 안토니의 빈약한 피지컬과 맞지 않았다. 맨유에서의 96경기 동안 그가 기록한 12골 5도움이라는 성적은 1,500억 원이라는 이적료에 한참 미치지 못하는 실망스러운 수준이었다. 특히 후벵 아모링 감독 부임 이후 그의 입지는 더욱 좁아졌고, 결국 올겨울 이적시장에서 새로운 도전을 모색하게 됐다.

 

현재 라리가 12위에 머물러 있는 레알 베티스의 마누엘 페예그리니 감독은 안토니 영입에 강한 의지를 보였다. 스페인 매체 'ABC'는 페예그리니 감독이 팀의 취약 포지션인 오른쪽 윙어 자리에 안토니를 투입할 계획이라고 전했다. 안토니 역시 로셀소, 이스코, 페레스 등이 베티스에서 재기에 성공한 선례를 따르고자 한다.

 

주목할 만한 점은 맨유가 이번 임대 이적에서도 재정적 손실을 감수한다는 것이다. 베티스의 재정 상황을 고려해 안토니의 연봉 일부를 보조하기로 했으며, 그 대신 베티스는 안토니에게 일정 수준 이상의 출전 기회를 보장해야 한다. 안토니는 19일 브라이튼전에서 후반 39분 교체 출전하며 맨유 유니폼을 입은 마지막 경기를 치렀지만, 1-3 패배라는 씁쓸한 결과로 작별을 고해야 했다.