토트넘 홋스퍼 주장이자 간판 공격수인 손흥민이 팀의 4연패 탈출을 이끈 뒤, 이제는 17년 만의 리그컵 우승을 향해 다시 한 발 더 나아가고 있다.

 

손흥민은 3일(한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 2024-2025 프리미어리그 24라운드 원정 경기에서 대활약을 펼쳤다. 그는 상대 자책골을 유도하고 추가골을 돕는 등 공격 전반에서 중요한 역할을 하며 팀의 2-0 승리를 이끌었다.

 

이 승리는 토트넘에게 매우 값진 의미가 있다. 새해 들어 단 1승도 거두지 못하고 4연패에 빠졌던 토트넘은 최근 1무 7패의 충격적인 부진에 허덕였기 때문이다. 그러나 이날 손흥민의 활약으로 4연패 탈출과 더불어 최근 7경기 연속 무승(1무 6패)의 부진을 씻어냈다. 이로써 토트넘은 승점 27을 기록하며 16위에서 14위로 순위를 끌어올렸고, 중위권 재진입의 기반을 마련했다.

 

손흥민은 전반 29분 왼쪽 코너킥을 정확히 찼고, 그 킥이 브렌트퍼드 미드필더 비탈리 야넬트의 등에 맞고 자책골로 이어졌다. 이어 후반 43분에는 중원에서 침투패스를 정확하게 연결해 교체 멤버 파페 사르의 추가골을 어시스트하며, 팀의 승리에 기여했다.

 

이번 경기에서 손흥민은 시즌 6골 7도움을 기록하며, 프리미어리그 도움 순위에서 단독 7위에 올랐다. 경기 후 손흥민은 자신의 SNS 계정을 통해 승리의 기쁨을 나누며, "뛰어난 팀을 상대로 힘든 장소에서 경기를 했다. 승점 3점과 클린시트(무실점)를 기록해 우리가 원했던 모든 것을 이뤘다"고 기쁨을 드러냈다. 토트넘이 무실점 승리를 거둔 것은 지난 16라운드 사우샘프턴과의 원정 대승 이후 거의 한 달 보름 만이다. 

 

하지만 손흥민은 승리를 자축할 여유도 없이, 다가오는 중요한 경기를 대비해야 했다. 바로 7일 오전 5시에 예정된 리버풀과의 카라바오컵 준결승 2차전이기 때문이다. 손흥민은 "이제 카라바오컵 준결승에 모든 것을 집중해야 한다"며 결의를 다졌다.

 

토트넘은 지난달 9일 리버풀과의 카라바오컵 준결승 1차전에서 1-0으로 승리하며 결승 진출의 유리한 고지를 차지했다. 안필드 원정에서 이기거나 최소한 비기기만 하면, 3월 16일 영국 축구의 성지인 웸블리에서 결승전을 치르게 된다. 토트넘은 이 대회에서 1970-1971, 1972-1973, 1998-1999, 2007-2008시즌에 우승한 바 있지만, 마지막 우승은 17년 전인 2008년이다.

 

손흥민에게 카라바오컵은 특히 아픈 기억이 남아 있는 대회다. 그는 2020-2021시즌 카라바오컵 결승에서 맨체스터시티에 0-1로 패하며 유럽 무대 첫 우승 기회를 놓쳤다. 또한 2018-2019 UEFA 챔피언스리그 결승에서는 리버풀에 0-2로 패하면서 우승컵을 들어올리지 못한 경험도 있다.

 

이번 시즌, 손흥민은 4년 만에 다시 찾아온 우승 기회를 놓치지 않기 위해 동료들에게 집중을 강조하며, "리버풀과의 2차전에서 전력을 다하겠다"고 다짐했다. 토트넘은 카라바오컵을 넘기면, 10일 오전 2시 35분에 애스턴 빌라와 FA컵 32강전 원정 경기를, 17일 오전 1시 30분에는 맨체스터 유나이티드와의 프리미어리그 홈 경기를 치른다. 

 

손흥민은 이번 리그컵을 통해 개인적인 우승을 향한 갈망과 팀을 위해 더욱 열정을 쏟겠다는 각오를 다졌다. 토트넘이 17년 만에 트로피를 들어 올릴 수 있을지, 손흥민과 팀의 도전이 주목된다.