'어썸킴' 김하성이 마침내 메이저리그 무대로 돌아왔다. 탬파베이 레이스 구단은 4일(한국시간) 어깨 수술에서 회복한 내야수 김하성을 60일 부상자 명단에서 해제하고 공식 로스터에 복귀시켰다고 발표했다. 김하성의 복귀는 올 시즌 포스트시즌 진출을 노리는 탬파베이에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

 

지난해 8월 어깨 부상으로 시즌을 조기 마감했던 김하성은 2024시즌을 앞두고 샌디에이고 파드리스와의 계약 연장 대신 자유계약(FA) 시장에 나왔다. 어깨 수술 여파로 개막전 합류가 불투명한 상황이었음에도 불구하고, 탬파베이와 2년 최대 3100만 달러(약 418억원) 규모의 계약을 맺으며 새로운 유니폼을 입었다. 그는 입단 당시 '4월 말에서 5월 초' 복귀를 예상했지만, 충분한 회복을 위해 재활에 매진하며 서두르지 않았다. 5월 중순부터 1군 선수단에 합류해 본격적인 실전 훈련에 돌입하며 빅리그 복귀를 위한 담금질을 시작했다.

 

김하성은 지난 5월 27일 마이너리그 트리플A 멤피스 레드버즈전에서 첫 재활 경기를 치렀다. 이후 꾸준히 경기에 출전하며 실전 감각을 끌어올리던 중, 예상치 못한 햄스트링 통증으로 재활 일정이 잠시 중단되는 시련을 겪기도 했다. 하지만 열흘간의 휴식 후 6월 21일 오마하 스톰체이서스전으로 복귀, 3경기 연속 출루 행진을 이어가며 타격감을 예열했다. 특히 25일 멤피스전에서는 4타수 3안타 1타점 1득점 2볼넷을 기록하며 무려 5출루 경기를 완성, 건재함을 과시했다.

 

이후에도 꾸준히 팀의 선발 유격수로 출전하며 수비 감각을 조율한 김하성은 지난 2일 노폭 타이즈전에서 2루타 포함 멀티히트를 기록하며 햄스트링 부상 복귀 후 첫 장타를 터트렸다. 도루까지 한 차례 성공하며 몸 상태에 아무런 문제가 없음을 증명했다. 그의 트리플A 최종 성적은 21경기 타율 0.208(72타수 15안타) 홈런 없이 6타점 OPS 0.602다. 비록 타율은 낮았지만, 이는 재활 과정에서 실전 감각을 끌어올리는 데 집중했음을 보여주는 수치다.

 

현재 탬파베이는 시즌 전적 48승 39패로 아메리칸리그 동부지구 3위를 달리고 있으며, 같은 지구 2위인 토론토 블루제이스에 반 경기 차로 뒤져있다. 미국 매체 애슬론스포츠는 "김하성이 팀에 합류한다면 최근 선전 중인 탬파베이에 활력을 불어넣을 것"이라며 "올 시즌 포스트시즌 진출을 노리는 선수단에 큰 힘이 될 수 있다"고 기대감을 드러냈다.

 

김하성은 샌디에이고 시절인 2023년 내셔널리그 MVP 투표에서 14위를 기록하고 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하는 등 공수 겸장 선수임을 입증한 바 있다. 올 시즌 탬파베이의 유격수 포지션은 호세 카바예로와 테일러 월스가 맡아왔지만, 매체는 "김하성은 골드글러브 수준의 수비를 선보이며 훨씬 더 나은 타격감을 자랑할 수 있다"고 강조하며 그의 합류가 팀 전력에 미칠 긍정적인 영향에 주목했다. 부상이라는 악재를 딛고 돌아온 김하성이 탬파베이의 가을야구 진출에 어떤 활약을 펼칠지 귀추가 주목된다.