스포츠매일

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‘범죄자에서 골프 영웅로'..라이언 피크의 진짜 인생 승리

 라이언 피크는 이번 주 북아일랜드 로열 포트러시에서 열리는 디 오픈에서 생애 처음으로 메이저 골프 대회 무대에 선다. 그러나 그의 골프 인생은 전형적인 선수들과는 완전히 다르다. 피크는 조직폭력배 출신으로, 중범죄로 인해 교도소 생활을 경험한 독특한 이력을 가진 선수다. 이번 대회가 열리는 2019년 당시, 그는 호주 서부 하키아 교도소에서 복역 중이었다. 19세에 프로 골퍼로 전향하며 유망주로 주목받았지만, 21세 무렵 골프를 떠나 폭력조직에 가담하면서 인생의 궤도가 크게 바뀌었다.

 

피크는 BBC와 인터뷰에서 자신이 자란 지역에서는 폭력조직 문화가 낯설지 않았다고 말했다. "그곳(폭력조직)의 문화가 이상하게 느껴지지 않았다. 내가 자란 동네에서는 그런 장면이 흔했다. 나는 그 세계를 좋아했고, 진심으로 관심이 있었으며, 그 안에서 찾지 못한 소속감을 느꼈다"고 회고했다. 조직폭력배 생활 중에는 한 남성이 자신과 관련해 위협적인 발언을 했다는 이유로 찾아가 폭력을 행사했으나, 상대방이 무기를 꺼내며 상황이 악화돼 결국 5년형을 선고받았다. 그는 "그저 몇 대 치고 끝내려 했는데 일이 커졌다"고 당시를 떠올렸다.

 

 

 

호주 주니어 대표팀 시절에는 디 오픈 챔피언 카메론 스미스와 함께 뛰었던 경험도 있다. 하지만 최고 보안등급 교도소에서 마주한 참혹한 현실은 그의 생각을 바꿔 놓았다. 피크는 “폭력조직원으로서 아무런 이익도 얻지 못했다. 그저 그 삶을 즐겼을 뿐인데, 계속 그렇게 살면 감옥 생활만 반복될 것임을 깨달았다”고 말했다. 이 시기 그는 삶을 재평가하고 골프로 돌아갈 동기를 찾기 시작했다.

 

그에게 전화를 건 이는 호주 국가대표 출신이자 세계적인 선수들을 지도해 온 리치 스미스 코치였다. 당시에도 이미 이민우, 엘비스 스마일리 등 정상급 선수들을 지도하던 명장이었다. 피크는 “그가 직접 전화를 걸어 가능성이 있다고 말해줬다. 처음에는 믿지 못했지만, 메이저 우승자를 가르치는 사람이 헛되이 시간 낭비하지 않을 것이라 확신해 도전하기로 했다”고 말했다.

 

복역을 마친 피크는 2022년 프로 자격을 회복했고, 2024년 3월 뉴질랜드 오픈에서 극적인 우승을 차지했다. 이 승리는 디 오픈 출전권뿐 아니라 2026년 DP 월드 투어 멤버십까지 확보하는 기회가 됐다. 영국에서 태어난 아버지 덕분에 영국 여권을 소지한 그는 이번 디 오픈에서 필 미켈슨과 한 조로 1, 2라운드를 소화한다.

 

피크는 자신을 누군가의 슈퍼히어로나 롤모델로 생각하지 않는다며 “그저 내 삶을 최선을 다해 살고 있을 뿐이고, 사람들이 나를 어떻게 보든 그건 그들의 판단”이라고 선을 그었다. 대회 목표에 대해서는 “컷 통과는 물론이고, 첫 티샷을 하면서 내 자신과 내 골프를 느끼고 싶다. 자유롭고 있는 그대로의 골프를 하는 게 목표”라고 밝혔다.

 

라이언 피크의 인생은 조직폭력배 생활과 중범죄, 감옥과 골프라는 극적인 대비 속에서 재구성됐다. 한때 범죄의 길을 걸었지만, 교도소에서 삶을 돌아보고 골프에 다시 도전해 이제는 세계적인 무대에 섰다. 그의 이야기는 스포츠를 통해 변화와 희망을 찾는 한 인간의 드라마를 담고 있으며, 앞으로 그의 행보에 많은 관심이 집중되고 있다.

 

24시간도 모자란다는 '이곳', '24시 여행지'로 폭발 중

6년 대비 93.5% 수준의 회복률이다. 하지만 부산의 경우 이러한 추세를 뛰어넘는 성과를 거두며 외래 관광 시장의 새로운 중심지로 부상하고 있다. 지난해 부산을 찾은 외국인 관광객 수는 약 292만 9000명으로, 이는 코로나 직전인 2019년 268만 8000명을 넘어서는 108.9%의 초과 회복률이다.특히 주목할 점은 부산을 방문한 외국인 중 대만인이 50만 명으로 가장 많았고, 일본 관광객 45만 6000명을 제치며 1위를 차지했다는 사실이다. 부산의 관광 인기는 올해도 지속되고 있으며, 2024년 5월까지 약 138만 명의 외국인 관광객이 부산을 방문해 연말까지 330만~350만 명에 이를 것으로 예상된다.이 같은 부산의 관광 인기 요인 중 하나는 야간 관광 콘텐츠의 활성화다. ‘24시간 부산’이라는 이미지가 확산되며 세계적인 여행 정보 사이트 ‘트립어드바이저’의 여행 만족도 분석에서 부산은 동북아 8개 도시 중 도쿄와 상하이를 제치고 2위를 차지했다. CNN과 뉴욕타임스가 선정한 ‘아름다운 해변 도시 5곳’에도 이름을 올리는 등 글로벌 주목도 또한 상승세다.부산 방문 외국인 관광객의 패턴도 과거와는 달라지고 있다. 이전에는 BIFF광장, 해운대 등 정형화된 명소 위주로 움직였다면, 최근에는 현지인들의 일상을 체험할 수 있는 콘텐츠가 인기를 끌고 있다. SNS와 블로그를 통해 소개된 ‘민락수변공원 야간 산책’, ‘송도해상케이블카 야간 탑승’, ‘바 크롤’, ‘사직야구장 야간 경기 관람’ 등이 대표적이다. 특히 사직야구장의 KBO 경기 관람은 색다른 문화 체험으로 자리 잡았다. 광안리 일대의 야간 콘텐츠 활성화도 눈에 띈다. ‘M드론라이트쇼’의 상설 운영 이후 광안대교 일대의 상권이 살아나면서, 해운대 중심이던 야간관광의 축이 광안리로 이동하고 있다. ‘별바다부산 원도심 나이트 미션투어’는 참여자 만족도 4.94/5점을 기록하며 화제를 모았고, 다대포해수욕장의 ‘나이트 뮤직 캠크닉 앤 트래블쇼’, 화명생태공원의 ‘나이트 마켓’ 등은 로컬 명소를 야간 관광지로 탈바꿈시키는 데 성공했다.부산은 서면, 해운대, 광안리, 남포동뿐 아니라 다대포, 화명동, 사직동 등 도시 전역에서 야간 관광이 가능한 ‘다중 거점형 야간관광 도시’로서의 강점을 지닌다. 이와 함께 안전한 심야 대중교통망과 외국인 맞춤형 서비스인 ‘비짓부산패스’, ‘위챗페이’ 연동 등 관광 편의성도 크게 개선됐다.이러한 흐름에 발맞춰 부산시는 2025년 ‘별바다부산 나이트 페스타’를 전역 축제로 확대해 개최할 계획이다. 7월부터 4개월간 이어지는 이번 축제에서는 기존 콘텐츠를 한층 강화해 글로벌 야간관광 도시로서의 정체성을 더욱 공고히 할 방침이다.올해 여름 휴가철에도 다채로운 프로그램이 운영된다. 부산 원도심의 로컬 감성을 바탕으로 하는 ‘나이트 미션투어’와 ‘근현대역사관 키즈투어’, 국립부산과학관과의 협업 프로그램인 ‘사이언스 앤 매직 키즈밤놀이터’ 및 ‘가족과학캠프’ 등이다. ‘리버 디너 크루즈’는 대표 야간 콘텐츠로 자리 잡으며 가족 단위 여행객은 물론 외국인 개별 관광객들에게도 큰 호응을 얻고 있다.부산은 단순한 휴양지를 넘어, 밤에도 살아있는 입체적인 관광 도시로 진화하고 있다. 야간이라는 시간을 새로운 기회로 전환한 전략은 국내외 관광객의 발길을 끌어당기며 ‘부산 관광’의 새로운 지평을 열고 있다.