프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드가 한국 국가대표 수비수 김민재를 영입 후보 명단에 올렸다. 영국 매체 더풋볼페이스풀은 22일(한국시각) 뉴캐슬이 여름 이적시장에서 겪은 실패를 만회하기 위해 노릴 수 있는 5명의 잠재적 영입 대상을 공개했는데, 그 중에 김민재가 포함됐다.

 

뉴캐슬은 챔피언스리그 진출로 기대감을 높였으나, 이번 여름 이적시장에서는 연이은 실패로 고전하고 있다. 리암 델랍, 주앙 페드루, 브라이언 음뵈모 영입이 모두 무산됐고, 위고 에키티케는 뉴캐슬 대신 리버풀과 계약했다. 또한 제임스 트래포드는 맨체스터 시티가 영입을 추진 중이어서 뉴캐슬의 영입 가능성이 희박해졌다.

 

이러한 상황에서 뉴캐슬은 챔피언스리그 복귀를 앞두고 골키퍼, 센터백, 공격수 영입이 시급한 상태다. 매체는 중앙 수비수 포지션 강화를 위한 대안으로 바이에른 뮌헨의 김민재와 크리스탈 팰리스의 마크 게히를 추천했다.

 

김민재에 대해 매체는 "바이에른 뮌헨에서 어려운 두 번째 시즌을 보낸 후 올여름 이적에 열려 있다"며 "올해 초 잉글랜드 클럽들과 접촉한 것으로 알려졌으며, 갈라타사라이 또한 그를 원하고 있다"고 전했다. 또한 "개인 실수로 일부 비판을 받기도 했지만, 김민재는 이탈리아 세리에A와 독일 분데스리가 우승에 핵심 역할을 수행한 입증된 수비수"라며 그의 능력을 높이 평가했다.

 

특히 "지난 시즌 김민재는 패스 성공률, 전진 패스, 볼 탈취 등에서 분데스리가 센터백 상위 5% 안에 들었고, 공중볼 경합 승률로는 상위 15%를 기록했다"고 구체적인 데이터를 언급하며 김민재의 가치를 강조했다.

 

한편, 마크 게히도 뉴캐슬의 영입 후보로 거론됐다. 뉴캐슬은 지난 여름 게히에게 7000만 파운드(약 1300억원) 규모의 제안을 했으나 크리스탈 팰리스에 거절당했다. 게히는 현재 크리스탈 팰리스와의 계약이 1년밖에 남지 않았으며, 연장 계약 의사는 보이지 않고 있어 이적 가능성이 높아졌다.

 

이 외에도 매체는 골키퍼로 뤼카 슈빌리에(릴), 공격수 부문에는 조르지 미카우타제(리옹), 요안 위사(브렌트포드) 등을 뉴캐슬의 영입 후보로 추천했다.

 

하지만 김민재가 실제로 뉴캐슬 이적에 관심을 보일지는 미지수다. 김민재 입장에서는 프리미어리그 우승권에서 멀리 떨어진 뉴캐슬보다는 바르셀로나, 첼시 같은 더 강력한 팀들의 러브콜을 선호할 가능성이 크다. 그럼에도 한국인 선수 박승수가 이미 뉴캐슬에서 활약하고 있어, 두 한국인 선수가 함께 뛸 수 있는 가능성에 팬들의 관심이 모아지고 있다.