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'동상 세워드립니다' 토트넘 팬들의 절규에도... 구단은 손흥민 미련 없이 방출
토트넘 홋스퍼가 구단의 상징적인 선수 손흥민의 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 이적을 허용할 의향이 있는 것으로 알려졌다. 영국 매체 '기브미스포츠'는 26일(한국시간) "토트넘은 손흥민이 원할 경우 LAFC에 합류할 수 있도록 요구 이적료를 낮출 의향이 있다"고 보도했다.현재 토트넘에서 주급 19만 파운드(약 3억 5,000만 원)를 받고 있는 손흥민은 1년 연장 옵션이 발동되어 내년 여름까지 계약이 유지된다. 토트넘은 처음에 손흥민의 이적료로 3,500만 파운드(약 649억 원)를 책정했으나, 그가 이적을 원할 경우 그의 업적을 존중하는 차원에서 요구 이적료를 낮출 수 있다는 입장이다.
미국 매체 '디 애슬레틱'은 24일 "LAFC가 올여름 손흥민 영입을 위해 노력하고 있으며, 그는 토마스 프랑크 토트넘 감독의 계획에 포함돼있지 않다"고 보도했다. 영국 '텔레그래프'의 샘 딘, 마이크 맥그라스 기자에 따르면 LAFC의 공식 제안도 이미 이루어진 상태다.
최근 며칠 사이 이적 협상은 급물살을 타고 있다. 스페인 매체 '아스'는 27일 "존 소링턴 LAFC 단장이 손흥민 영입을 위해 영국에 방문했으며, 최종 세부사항을 조율 중"이라고 전했다. MLS는 올여름 인터 마이애미의 로드리고 데 파울 영입에 이어 손흥민까지 대어급 선수 영입을 추진하며 리그의 위상을 높이고 있다.
한편, 토트넘 팬들은 손흥민의 이적이 성사될 경우 그의 헌신을 기리기 위해 토트넘 홋스퍼 스타디움 앞에 동상을 세워야 한다고 주장하고 있다. 영국 매체 '토트넘 뉴스'는 "손흥민은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 41년 만의 유럽 대항전 우승을 이끌었다"며 "그가 그토록 높은 존경을 받는 데는 이유가 있다"고 강조했다.
그러나 같은 매체는 "손흥민의 경기력은 하락세에 접어들었고, 레딩과의 프리시즌 친선경기(2-0 승리)에서도 고전하는 모습을 보였다"고 지적했다. 손흥민은 자신의 거취를 놓고 프랑크 감독과 대화할 예정이며, 이적이 확정된다면 올여름 프리시즌 아시아(홍콩·대한민국) 투어 이후가 될 것으로 예상된다.
손흥민은 2015년 토트넘에 입단한 이후 9년 동안 구단의 핵심 선수로 활약하며 프리미어리그 통산 112골을 기록했고, 2021-22시즌에는 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕(23골)에 오르는 등 수많은 기록을 세웠다. 그의 이적이 현실화될 경우, 프리미어리그와 유럽 축구의 한 시대가 마감되는 의미 있는 순간이 될 것으로 보인다.
