이우성이 세 번째 트레이드 끝에 친정팀 NC 다이노스로 복귀했다. 29일 부산 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠와의 경기를 앞두고 이우성은 취재진과 만나 NC 유니폼을 다시 입게 된 소감을 전했다.

 

2013년 두산 베어스의 2라운드 지명을 받고 프로에 입문한 이우성은 2018년 NC로 트레이드됐다가, 이듬해 이명기 트레이드의 반대급부로 KIA 타이거즈로 이적한 바 있다. 데뷔 초반에는 두각을 나타내지 못했던 그가 진가를 발휘하기 시작한 것은 2022시즌부터였다. 당시 KIA에서 80경기 출전해 타율 0.292를 기록했고, 2023년에는 126경기에서 타율 0.301, OPS 0.780으로 활약했다. 지난해에도 112경기에서 타율 0.288, 9홈런, 54타점을 올리며 KIA의 통합우승에 기여했다.

 

하지만 올 시즌에는 56경기 타율 0.219, OPS 0.642로 부진에 빠졌고, 결국 3대3 트레이드의 일환으로 NC로 돌아오게 됐다. 이호준 NC 감독은 이우성의 합류에 큰 기대감을 표했다. "우리 팀에 수비는 되는데 타격이 안 되고, 타격은 되는데 수비가 안 되는 외야수들이 많았다. 그걸 해소해 주는 선수"라며 "내가 NC 타격코치를 할 때 지도했던 선수라 잘 안다"고 말했다.

 

특히 이호준 감독은 이우성의 장타력에 주목했다. "손아섭이 부상으로 빠지는 등 중심 타자들이 이탈한 상황에서, 우성에게는 장타를 기대하고 있다. 현재 팀에 '홈런을 맞을 수 있다'는 위압감을 줄 수 있는 타자들이 부족한데, 우성이가 그걸 해결해 줄 수 있다"고 기대했다.

 

이우성은 트레이드 소식을 어제 2군 원정 경기를 가는 버스를 기다리다 전화로 받았다고 전했다. "솔직히 세 번째 트레이드라서 많은 생각이 들진 않았다. 그러나 NC 출신이 다시 NC로 오는 사례가 처음인 것으로 안다. 그래서 영광이고, 책임감이 생기는 것 같다"고 소감을 밝혔다.

 

오랜만에 돌아온 NC에 대해 이우성은 "야수 중에서는 내가 네 번째? 다섯 번째로 나이가 찼더라. 예전에 NC에 있을 때에는 25살이었는데, 그때 1~3살 차이나던 형들이 지금은 주장도 하고, 베테랑이 되셨다"며 "라커룸에서 선수들과 인사를 나누는데 '안녕하세요'보다는 '반갑고, 잘 부탁한다'는 말을 더 많이 한 것 같다"고 설명했다.

 

이호준 감독의 "고개 숙이지 말고, 당당하게 야구해"라는 한 마디에 이우성은 큰 다짐을 했다. "내가 NC에서 이름을 알리기 시작한 게 이호준 감독님께서 타격코치를 하고 있을 때였다. 현재 부진이 심리적인 것도 있지만, 기술적으로 바뀐 게 있기에 성적이 안 나왔다고 생각한다. 더 떨어질 게 없기에 좋아질 것"이라며 자신감을 드러냈다.

 

마지막으로 이우성은 NC 팬들에게 "예전엔 민폐만 끼치고 간 느낌이라 죄송한 마음이 있었다. 돌고 돌아서 왔는데, 이제는 폐 안 끼치고 잘 해보겠다"고 말했고, KIA 팬들에게는 "정말 아무것도 없는 나를 올스타전도 보내주셨다. 첫 가을야구에서도 우승까지 했는데, 너무 많은 응원을 보내주셨다. 지금 생각해도 눈물이 날 것 같다"며 감사 인사를 전했다.