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"한국인 최고 몸값 경신 임박"…이강인, EPL행으로 증명할까
이강인이 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 입성할 가능성이 제기되면서 그의 거취에 대한 축구 팬들의 관심이 뜨겁다. 프랑스 매체 '린터나우트'는 애스턴 빌라가 이강인 영입을 위해 5000만 파운드(약 950억 원)라는 거액의 이적료를 준비하고 있다고 보도했다. 만약 이 이적이 성사된다면, 이는 손흥민과 김민재를 넘어 한국 축구 역사상 최고 이적료 기록을 경신하는 기념비적인 사건이 될 것이다. 이강인이 PSG에서 제한적인 출전 시간에 불만을 느끼고 더 중요한 역할을 맡을 수 있는 팀을 찾고 있다는 점이 이적설에 더욱 불을 지피고 있다.PSG 내에서 이강인의 입지는 지난 시즌과 비교해 확연히 줄어들었다. 루이스 엔리케 감독 체제에서 주전급 선수로 활약했던 그는 흐비차 크바라츠헬리아의 합류 이후 주전 경쟁에서 밀려나는 모습을 보였다. 엔리케 감독이 고정된 선발 라인업을 선호하게 되면서 이강인은 주로 교체 선수로 경기에 나섰고, 유럽챔피언스리그나 컵 대회 결승과 같은 중요한 경기에서는 벤치를 지키는 시간이 길어졌다. 주전 선수들이 휴식을 취하는 일부 경기에서야 겨우 선발 기회를 잡을 수 있었던 상황은 그가 새로운 도전을 모색하게 만드는 충분한 이유가 되고 있다.
이러한 상황 속에서 애스턴 빌라가 이강인의 새로운 행선지로 급부상했다. 영국 현지에서도 빌라가 이강인 영입을 위해 적극적인 움직임을 보이고 있다는 보도가 이어지고 있다. 우나이 에메리 감독이 이끄는 빌라는 이강인에게 확고한 주전 자리를 보장하고, 그의 공격적인 재능을 마음껏 펼칠 수 있는 무대를 제공할 수 있는 팀으로 평가받는다. 이미 아스널, 맨체스터 유나이티드 등 다수의 EPL 구단들이 이강인에게 관심을 보인 바 있어, 겨울 이적시장에서 그의 EPL 진출이 현실화될지에 대한 기대감이 높아지고 있다.
PSG에서 힘든 시기를 보내면서도 꺾이지 않는 재능을 보여준 이강인이 올겨울 EPL 이적을 통해 축구 인생의 새로운 전환점을 맞이할 수 있을지 귀추가 주목된다. 만약 950억 원이라는 천문학적인 이적료와 함께 빌라 유니폼을 입게 된다면, 이는 단순히 한 선수의 이적을 넘어 한국 축구의 위상을 한 단계 끌어올리는 역사적인 순간이 될 것이다. 이강인이 자신의 가치를 제대로 인정받고 새로운 무대에서 화려하게 비상할 수 있을지, 축구 팬들의 시선이 겨울 이적시장으로 향하고 있다.
