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키움도 외면한 '최다 안타왕', 갈 곳이 없다
KBO리그 통산 최다 안타 기록을 보유한 '살아있는 전설' 손아섭(38)이 FA 시장에서 미아가 될 위기에 처했다. 해가 바뀌고 동료 베테랑들이 속속 계약을 마쳤지만, 그의 거취는 여전히 안갯속이다. 원소속팀 한화 이글스와의 협상마저 지지부진하며 선수 생활의 중대 기로에 섰다.지난해 한화의 우승 도전을 위한 '마지막 퍼즐'로 불리며 기대를 모았던 그다. 꾸준한 안타 생산 능력으로 KBO 통산 최다 안타 1위(2618개)의 자리를 굳건히 지켰고, 염원하던 한국시리즈 무대도 처음 밟았다. 하지만 팀의 우승 실패와 함께 그의 입지도 흔들리기 시작했다.
뚜렷한 에이징 커브가 문제였다. 수비 범위와 장타력이 눈에 띄게 감소하며 예전의 위력을 보여주지 못했다. 시즌 종료 후 한화가 외야수 강백호를 영입하면서 손아섭이 설 자리는 더욱 좁아졌고, 결국 시장에 나온 그를 찾는 구단은 나타나지 않고 있다.
이런 상황에서 자금력이 부족한 키움 히어로즈가 그의 행선지 후보로 거론되기도 했다. 주축 타자 송성문의 미국 진출로 전력 보강이 절실하고, 선수단 연봉 총액이 하한선에 미치지 못해 벌금을 내야 할 처지이기 때문이다. 손아섭 영입은 이 두 가지 고민을 동시에 해결할 카드로 보였다.
하지만 키움 구단은 이러한 가능성을 일축했다. 허승필 단장은 "내부적으로 논의하거나 검토한 바 없다"며 명확히 선을 그었다. 오히려 재정적인 측면에서 손아섭 영입은 비효율적이라는 계산이 나온다.
역설적이게도 샐러리캡 하한선을 못 채워 내야 할 벌금(약 5억 원)이, 손아섭을 영입하는 데 필요한 보상금(7억 5천만 원)보다 적다. 구단 입장에서는 차라리 벌금을 내는 것이 더 경제적인 선택인 셈이다. 보상선수가 없는 C등급이라는 이점에도 불구하고, 그의 나이와 보상금이 새로운 팀을 찾는 데 가장 큰 걸림돌이 되고 있다.
