미국 메이저리그 애틀랜타 브레이브스의 2026시즌 구상이 시작도 전에 송두리째 흔들리고 있다. 야심 차게 영입한 주전 유격수 김하성이 한국 방문 중 당한 불의의 사고로 수술대에 오르며 최소 4개월 이상 결장이 확정됐기 때문이다. 295억원을 투자한 핵심 내야수가 공 한번 던져보지 못하고 전력에서 이탈하는 최악의 상황이 현실이 됐다.

 

MLB닷컴 등 현지 매체에 따르면 김하성은 최근 오른손 가운데 손가락 힘줄 파열로 봉합 수술을 받았다. 부상 원인은 빙판길 낙상이었다. 한국에 머물던 중 미끄러운 길에서 넘어지는 과정에서 손가락에 심각한 충격이 가해졌고, 이는 힘줄 파열이라는 최악의 결과로 이어졌다. 구단은 복귀까지 4~5개월이 걸릴 것으로 예상하며, 시즌 개막은 물론 전반기 출전까지 불투명해졌다.

 

이번 부상은 1년 2000만 달러라는 거액의 계약을 맺은 지 불과 한 달여 만에 터져 나왔다는 점에서 애틀랜타에게는 더욱 뼈아프다. 안정적인 수비와 멀티 포지션 능력을 높이 사 내야의 중심을 잡아줄 것으로 기대했던 핵심 퍼즐이 순식간에 사라진 셈이다. 당장 3월에 열리는 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 합류 역시 완전히 무산됐다.

 

애틀랜타 구단은 김하성의 장기적인 선수 생명을 고려해 재활을 서두르지 않겠다는 입장이지만, 당장 발등에 불이 떨어진 것은 주전 유격수 자리의 공백이다. 현지 언론은 김하성의 이탈로 팀의 수비 안정성이 크게 흔들릴 수밖에 없다고 지적하며, 구단이 시급히 대안을 찾아야 하는 절박한 상황에 놓였다고 분석했다.

 

현재로서는 새로 영입된 유틸리티 자원 마우리시오 두본이 유격수 자리를 메울 가장 유력한 후보로 거론된다. 하지만 풀타임 주전 유격수 경험이 부족하다는 명확한 한계가 존재한다. 내부 유망주들은 아직 빅리그 수준의 검증이 필요하고, 외부 FA 시장에는 아이재아 카이너-팔레파 같은 베테랑 자원이 남아있지만 추가 지출에 대한 부담이 따른다.

 

결국 애틀랜타는 안정적인 경기 운영을 책임져 줄 것으로 믿었던 키플레이어를 잃은 채 시즌을 시작해야 하는 최악의 시나리오를 마주하게 됐다. 불운한 사고로 긴 재활의 터널에 들어선 김하성의 복귀 시점과 컨디션이 애틀랜타의 한 시즌 농사를 좌우할 가장 중요한 변수가 될 전망이다.