잉글랜드 프리미어리그(PL)의 첼시가 겨울 이적시장 마감을 앞두고 바이에른 뮌헨의 수비수 김민재 영입을 위한 막판 총력전에 나섰다. 수비진 재건이라는 명확한 목표를 세운 첼시가 뮌헨에서 입지가 줄어든 김민재를 유력한 영입 후보로 낙점하고, 이적시장 문이 닫히기 전 계약을 성사시키기 위해 발 빠르게 움직이고 있다.

 

첼시가 이토록 김민재 영입에 적극적인 이유는 명확하다. 리암 로세니어 감독 부임 이후 팀 재건에 나섰지만, 올 시즌 내내 수비 불안 문제를 해결하지 못했다. 당초 최우선 영입 목표였던 제레미 자케의 이적료가 6,000만 파운드까지 치솟자, 첼시는 보다 합리적인 가격에 즉시 전력감으로 활용할 수 있는 경험 많은 센터백으로 눈을 돌렸고 김민재가 레이더망에 포착됐다.

 

김민재 역시 이적을 고려할 만한 상황에 놓여있다. 지난 시즌까지 팀의 핵심으로 활약했지만, 올 시즌 요나탄 타가 합류하면서 주전 경쟁에서 밀려 3순위 센터백으로 분류됐다. 이전 두 시즌과 비교해 출전 시간이 절반 이하로 급감하며 선수 경력에 위기를 맞았다. 첼시는 바로 이 시점을 김민재를 영입할 절호의 기회로 판단하고 있다.

 

유럽 현지 매체들은 양측의 이해관계가 맞아떨어지면서 협상이 급물살을 탈 수 있다고 보도했다. 독일 매체에 따르면 김민재의 에이전트는 이미 첼시의 관심을 전달받았으며, 뮌헨 역시 김민재가 출전 시간 확보를 위해 이적을 요청할 경우 협상에 응할 수 있다는 입장이다. 뮌헨은 김민재의 이적료로 새로운 수비수 영입 자금을 확보하려는 계획을 세운 것으로 알려졌다.

 

구체적인 이적료 액수까지 거론되며 이적설에 불을 지폈다. 영국 매체는 첼시가 김민재 영입을 위해 약 2,600만 파운드(약 516억 원)의 이적료를 준비했다고 보도했다. 이는 첼시가 자케 영입을 위해 책정했던 예산의 절반에도 미치지 못하는 금액으로, 첼시 입장에서는 매우 매력적인 카드다.

 

겨울 이적시장 마감이 불과 일주일도 채 남지 않은 상황에서 첼시의 긴급한 수비 보강 필요성과 더 많은 출전 기회를 원하는 김민재의 열망이 맞물리면서, 그의 프리미어리그행 '빅딜'이 성사될지 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.