메이저리그 도전을 위해 미국으로 향한 이정후의 여정이 시작부터 삐걱거렸다. LA 국제공항에서 예기치 못한 입국 문제로 억류되는 사태가 발생한 가운데, 동행한 전담 통역사는 입국이 거부되어 한국으로 되돌아간 사실이 새롭게 알려지며 파장이 커지고 있다.

 

사건은 지난 21일 발생했다. 절친한 동료 김혜성과 함께 LA행 비행기에 올랐던 이정후는 입국 심사 과정에서 발이 묶였다. 김혜성이 무사히 입국장을 통과한 것과 달리, 이정후와 그의 전담 통역사 저스틴 한은 구금 시설로 옮겨졌다. 이정후는 약 4시간 만에 풀려났지만, 문제는 통역사에게 더 심각하게 발생했다.

 

이정후는 현지 언론과의 인터뷰에서 당시 상황을 "서류 문제"였다고 짧게 설명했다. 현지에서는 최근 강화된 비시민권자의 입국 요건 중 일부를 누락했을 가능성을 제기하고 있다. 이정후가 억류되자 그의 에이전시인 보라스 코퍼레이션과 낸시 펠로시 민주당 하원의원실까지 나서 문제 해결에 도움을 준 것으로 알려졌다.

 

하지만 이러한 유력 인사들의 도움도 통역사의 입국까지 해결하지는 못했다. 결국 저스틴 한은 미국 땅을 밟지 못하고 다시 인천국제공항으로 돌아와야 했다. 이로 인해 이정후는 구단 팬페스트 행사에서 임시로 다른 구단 직원의 통역 도움을 받아야만 했다.

 

저스틴 한은 지난해 KBO리그 NC 다이노스에서 에릭 페디의 통역을 맡아 국내 팬들에게도 얼굴이 알려진 인물이다. 그는 약 일주일 뒤 서류를 보완해 다시 미국 입국을 시도할 예정인 것으로 전해졌다.

 

이정후 본인은 현지 언론을 통해 주변의 많은 도움 덕분에 문제가 잘 해결되었다며 애써 침착한 모습을 보였다. 그는 당분간 개인 훈련을 통해 컨디션을 조절한 뒤, 애리조나주 스코츠데일에 마련될 샌프란시스코 자이언츠의 스프링캠프에 합류해 본격적인 빅리그 도전을 시작한다.