2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 한국 스노보드가 새로운 역사를 썼다. 베테랑 김상겸과 18세 신예 유승은이 각각 값진 메달을 목에 걸며 한국 설상 종목의 위상을 높였고, 이들의 쾌거 뒤에는 대한스키·스노보드협회의 파격적인 포상금 정책이 있었다.

 

이번 대회의 포문은 베테랑 김상겸이 열었다. 스노보드 남자 평행대회전에서 은메달을 차지하며 대한민국 선수단에 첫 메달을 안겼다. 네 번의 올림픽 도전 끝에 이룬 쾌거이자, 2018 평창의 이상호에 이어 8년 만에 이 종목에서 나온 메달이다. 특히 이 메달은 대한민국의 동·하계 올림픽 통산 400번째 메달로 기록되며 그 의미를 더했다.

 

바통은 18세 소녀 유승은이 이어받았다. 스노보드 여자 빅에어 결선에서 동메달을 따내며 모두를 놀라게 했다. 이는 한국 여자 스노보드 선수가 올림픽 빅에어 종목에서 따낸 사상 첫 메달이자, 한국 여자 선수가 올림픽 설상 종목에서 획득한 최초의 메달이라는 점에서 역사적인 성과로 평가받는다.

 

두 선수의 빛나는 성과 뒤에는 든든한 동기부여가 있었다. 대한스키·스노보드협회는 은메달리스트 김상겸에게 2억 원, 동메달을 목에 건 유승은에게 1억 원의 포상금을 지급하기로 했다. 협회는 2022 베이징 올림픽부터 금메달 3억, 은메달 2억, 동메달 1억 원의 포상금 규정을 유지하며 선수들의 사기 진작을 도모해왔다.

 

이러한 통 큰 지원은 2014년부터 협회 회장사를 맡고 있는 롯데그룹의 꾸준한 투자 덕분에 가능했다. 롯데는 올림픽뿐만 아니라 세계선수권, 월드컵 등 주요 국제대회에서 6위 이내에 입상한 선수들에게까지 포상금을 지급하며 비인기 종목인 스키와 스노보드 발전에 힘을 보태왔다. 2016년부터 선수들에게 지급된 누적 포상금만 12억 원에 달한다.

 

협회는 다음 달 중으로 두 영웅을 위한 포상금 수여식을 열 계획이다. 네 번의 도전 끝에 시상대에 오른 베테랑과 혜성처럼 등장한 신예의 값진 메달은, 한국 스노보드의 밝은 미래를 예고하는 동시에 선수들의 노력이 확실한 보상으로 이어지는 선순환 구조의 중요성을 다시 한번 일깨워주고 있다.