일본 여자 탁구의 간판으로 떠오른 하리모토 미와가 중국의 심장부에서 열린 월드테이블테니스(WTT) 챔피언스 정상에 오르며 세계 탁구계에 지각변동을 예고했다. 중국인 부모 아래 일본에서 태어나 귀화한 그는, 자신을 향한 중국 관중의 거센 야유와 비난을 딛고 일궈낸 우승이기에 그 의미가 더욱 깊다.

 

하리모토는 중국 충칭에서 펼쳐진 대회 여자 단식 결승에서 홈그라운드의 콰이만을 상대로 풀세트까지 가는 혈투를 벌였다. 마지막 세트까지 손에 땀을 쥐게 하는 접전 끝에 승리를 확정 지은 순간, 17세 소녀는 생애 첫 WTT 챔피언스 타이틀이자 최연소 우승 기록을 동시에 달성하며 새로운 역사의 주인공이 됐다. 그랜드스매시 바로 다음 등급인 이 대회는 세계 최강 중국 선수들이 총출동하는 무대였기에 충격은 배가 됐다.

 

하리모토 남매의 여정은 순탄치 않았다. 중국인 탁구 선수 출신 부모 사이에서 태어나 오빠 도모카즈와 함께 일본 국적을 선택한 이들은 '장(張)'씨 성을 '하리모토(張本)'로 바꾸며 일본에 완전히 뿌리내리겠다는 의지를 보였다. 하지만 이는 중국 내에서 '창씨개명'이라는 원색적인 비난과 함께 '배신자'라는 낙인이 찍히는 계기가 됐다.

 

국제대회를 위해 중국을 방문할 때마다 하리모토 남매가 감당해야 할 적대감은 상상을 초월했다. 경기 내내 쏟아지는 야유는 물론, 선수의 시야를 방해하는 레이저 포인터 공격까지 받는 등 온갖 수모를 겪어야 했다. 국제탁구연맹이 직접 이 문제를 언급할 정도로 상황은 심각했다.

 

이 모든 역경을 딛고 하리모토는 자신을 가장 괴롭혔던 바로 그 장소에서, 중국 선수를 꺾고 정상에 서는 최고의 복수극을 완성했다. 경기 후 그는 SNS를 통해 "너무 행복하다"는 소감과 함께, 묵묵히 자신을 지도해 준 아버지에게 감사의 마음을 전하며 끈끈한 가족애를 드러냈다.

 

하리모토의 우승은 세계 최강을 자부하던 중국 탁구계에 큰 충격을 안겼다. 중국 언론들은 4년 만에 안방에서 우승을 내준 사실을 대서특필하며 일본의 거센 추격에 위기감을 표출했다. 하리모토 남매의 성장은 이제 개인의 서사를 넘어, 일본이 중국의 '탁구 만리장성'을 넘어서는 신호탄으로 받아들여지고 있다.