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'스토크의 왕' 배준호, 오현규와 한솥밥 먹게 될까?
튀르키예 리그에서 활약 중인 오현규의 성공 신화가 새로운 '코리안 커넥션'의 도화선이 될 조짐이다. 튀르키예 명문 구단 베식타시 JK가 잉글랜드 챔피언십에서 '스토크의 왕'으로 군림하고 있는 배준호의 영입을 추진하고 있다는 현지 보도가 나왔다. 국가대표팀에서 호흡을 맞췄던 두 젊은 공격 자원이 다음 시즌부터 클럽에서도 함께 뛸 가능성이 제기되면서 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.베식타시의 이러한 움직임은 올겨울 팀에 합류한 오현규의 눈부신 활약에서 비롯된 것으로 분석된다. KRC 헹크를 떠나 베식타시 유니폼을 입은 오현규는 이적 직후 8경기에 출전해 5골 2도움을 터뜨리는 기염을 토하며 팀의 핵심 공격수로 완벽하게 자리 잡았다. 오현규의 성공적인 안착은 베식타시 구단 수뇌부에 한국 선수에 대한 강한 신뢰를 심어주었고, 이는 또 다른 한국인 재능인 배준호에 대한 관심으로 자연스럽게 이어진 것이다.
튀르키예 현지 매체에 따르면, 베식타시는 배준호 영입을 위해 구체적인 계획까지 세운 상태다. 이적료로 500만 유로(약 86억 원)를 책정했으며, 조만간 스토크 시티 측에 공식적인 제안을 할 것으로 알려졌다. 특히 팀에 먼저 합류한 오현규가 직접 배준호에게 이적을 권유하며 구단의 영입 노력을 돕고 있다는 점도 흥미로운 대목이다.
배준호는 현재 소속팀 스토크 시티에서 대체 불가능한 핵심 선수로 활약하고 있다. 올 시즌에만 40경기에 출전해 3골 3도움을 기록했으며, 입단 후 통산 129경기에서 8골 14도움을 올리며 팀 공격의 중심축 역할을 톡톡히 해냈다. 팬들로부터 '스토크의 왕'이라는 별명을 얻을 정도로 그의 팀 내 입지는 탄탄하다.
하지만 배준호의 이적 가능성은 그 어느 때보다 높게 점쳐지고 있다. 내년 6월이면 스토크와의 계약이 만료되는 데다, 소속팀은 올 시즌에도 챔피언십 중위권에 머무르며 프리미어리그 승격이 사실상 좌절된 상황이다. 스토크 입장에서도 계약 만료로 배준호를 자유계약으로 놓아주기보다는, 올여름 이적 시장에서 이적료 수익을 챙기는 것이 합리적인 선택이다.
이미 배준호는 유럽 다수 구단의 관심을 받아왔다. 과거 네덜란드의 페예노르트가 영입을 시도한 바 있으며, 잉글랜드 프리미어리그와 독일 분데스리가 일부 구단도 그에게 관심을 보인 것으로 전해졌다. 유럽 무대 입성 3년 차를 맞은 배준호가 올여름 새로운 도전을 선택하게 될지 귀추가 주목된다.
