지난 시즌 10승을 거두고도 팀을 떠나야 했던 전 롯데 자이언츠 투수 터커 데이비슨이 한국에서의 생활을 긍정적으로 추억하며 다시 한번 KBO 팬들의 주목을 받고 있다. 현재 미국에서 메이저리그 재입성을 노리고 있는 그는 현지 매체와의 인터뷰를 통해 부산에서의 기억과 KBO 리그 복귀에 대한 열린 마음을 드러냈다.

 

데이비슨의 지난해 이별은 다소 갑작스러웠다. 시즌 중반까지 10승을 수확하며 선발 로테이션의 한 축을 담당했지만, 구단은 포스트시즌 경쟁력 강화를 위해 더 강력한 구위를 갖춘 빈스 벨라스케스 영입이라는 승부수를 던졌다. 팀의 결정을 존중하며 마지막 등판까지 프로다운 모습을 보였던 그는 섭섭함 대신 좋은 기억을 안고 한국을 떠났다.

 

그에게 한국은 놀라움의 연속이었다. 100층에 달하는 아파트가 즐비한 도시 풍경은 소가 뛰노는 텍사스에 익숙했던 그에게 신선한 충격이었다. 무엇보다 한국 음식의 맛에 푹 빠져 시즌 동안 체중이 4~5kg가량 늘었을 정도라고 유쾌하게 회상했다. 그는 “부산에서의 새로운 환경을 충분히 즐겼고, 집처럼 느껴졌다”며 깊은 애정을 표현했다.

 

마운드 위에서의 경험 역시 그를 성장시켰다. 데이비슨은 어떻게든 삼진을 피하려 파울을 만들어내는 KBO 리그 타자들의 접근 방식이 초반부터 강한 타구를 노리는 미국 타자들과는 크게 달랐다고 분석했다. 또한, 팀을 떠나는 과정 속에서 성적이 좋으면 기회는 반드시 다시 찾아온다는 ‘야구는 비즈니스’라는 냉정한 현실을 배우기도 했다.

 

현재 데이비슨은 필라델피아 필리스 산하 트리플A 팀 소속으로 빅리그의 문을 다시 두드리고 있다. 2024년까지 메이저리그에서 활약했던 경험을 바탕으로, 팀 내 선발진이나 롱릴리프 자리에 공백이 생길 경우 1순위 콜업을 목표로 구슬땀을 흘리고 있다.

 

그는 인터뷰 말미에 “정말 즐거운 경험이었다. 다시 부른다면 돌아갈 의향도 있다”며 KBO 리그 복귀 가능성을 열어두었다. 중도 퇴출로 보류권이 풀려 롯데를 포함한 KBO 10개 구단 모두 그와 자유롭게 계약할 수 있는 상황. 당장은 아니더라도 시즌 중 대체 선수가 필요한 순간, 한국에서의 좋은 기억을 간직한 데이비슨의 이름이 다시 거론될 가능성은 충분하다.