한화 이글스의 중심 타선을 지탱해야 할 노시환이 열흘간의 재조정 기간을 마치고 마침내 1군 무대로 돌아온다. 지난 21일 잠실야구장에서 동료들과 훈련을 소화하며 복귀 예열을 마친 그는 오는 23일 엔트리 등록과 동시에 선발 라인업에 이름을 올릴 것으로 보인다. 팀이 최근 LG 트윈스와의 경기에서 한 점 차 석패를 당하며 타선의 집중력 부재를 드러낸 상황이라, 거포 노시환의 귀환은 단순한 선수 한 명의 복귀 이상의 의미를 지닌다. 김경문 감독은 부진에 빠졌던 애제자를 향해 변함없는 신뢰를 보내며 팀의 반등을 꾀하고 있다.

 

김경문 감독은 노시환의 2군행이 기술적인 문제보다는 심리적인 압박감 때문이었다고 진단했다. 역대 최고액 계약이라는 상징성이 주는 중압감은 베테랑 선수조차 감당하기 힘든 스트레스로 다가올 수 있다는 분석이다. 김 감독은 취재진과의 만남에서 선수가 겪었을 마음고생을 충분히 이해한다며, 복귀 후 서서히 제 컨디션을 찾을 수 있도록 더 큰 믿음을 보내야 한다고 강조했다. 이는 성적이 나오지 않을 때 선수를 질책하기보다 기다려주는 김 감독 특유의 '믿음의 야구' 철학이 고스란히 묻어나는 대목이다.

 

하지만 노시환이 비운 자리는 생각보다 컸다. 그가 빠진 기간 동안 3루수 자리를 메웠던 김태연은 공수에서 고군분투했으나 타격 면에서는 1할대 타율에 머물며 아쉬움을 남겼다. 중심 타선에서 상대 투수에게 위압감을 주던 노시환의 존재감이 사라지자 한화의 전체적인 타격 파괴력도 눈에 띄게 감소했다. 채은성 등 다른 주축 타자들이 힘을 내며 동점 상황을 만들기도 했지만, 결정적인 순간 한 방을 터뜨려줄 해결사의 부재는 결국 뼈아픈 역전패로 이어지는 원인이 됐다.

 

기록상으로 본 노시환의 올 시즌 성적은 처참한 수준이다. 1할 4푼대의 타율과 규정 타자 중 최하위권에 머문 OPS는 그가 짊어진 몸값의 무게를 고려할 때 더욱 뼈아프게 다가온다. 2군 퓨처스리그에서도 타율 2할 3푼대에 머물며 완벽한 타격감을 찾았다고 보기는 어렵지만, 김경문 감독은 수치 너머의 정신적인 회복에 더 큰 기대를 걸고 있다. 현장에서는 노시환이 복귀하자마자 곧바로 4번 타자 자리를 되찾을 수 있을지에 대해 초미의 관심을 보이고 있으며, 김 감독은 당일 컨디션을 보고 최종 결정하겠다며 신중함을 유지했다.

 

한화는 올 시즌 문동주를 필두로 김서현, 정우주 등 젊은 강속구 투수들을 총동원하며 필승 의지를 불태우고 있다. 투수진이 실점을 최소화하며 버티는 사이 타선이 점수를 뽑아줘야 승리 공식이 완성되는데, 그 공식의 핵심 열쇠가 바로 노시환이다. 11년이라는 장기 계약을 맺은 프랜차이즈 스타로서 그가 겪는 성장통은 팀 전체의 숙제이기도 하다. 노시환이 타석에서 자신감 있는 스윙을 되찾는 순간, 한화의 가을야구를 향한 시계바늘도 다시 정상적으로 돌아가기 시작할 것이다.

 

이제 모든 시선은 23일 복귀전이 열리는 경기장으로 향하고 있다. 김경문 감독의 인내와 노시환의 절치부심이 어떤 결과물을 만들어낼지 야구계가 주목하고 있다. 부진의 늪에서 허덕이던 거포가 다시금 담장을 넘기는 호쾌한 타구를 날리며 팀의 구세주로 등극할 수 있을지가 이번 주 KBO 리그의 최대 관전 포인트다. 한화 이글스의 미래를 책임질 4번 타자의 화려한 부활포를 기대하는 팬들의 염원이 어느 때보다 뜨겁게 달아오르고 있다.