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이정후, 연이틀 멀티히트 폭발… 타율 3할 눈앞
샌프란시스코 자이언츠 유니폼을 입고 메이저리그 무대를 누비고 있는 이정후가 사령탑의 굳건한 신뢰에 완벽한 타격으로 응답하며 팀의 핵심 전력으로 자리매김하고 있다. 시즌 초반 다소 아쉬웠던 타격감을 완전히 털어내고 연일 매서운 방망이를 휘두르며 어느새 꿈의 타율인 3할 진입을 눈앞에 두고 있다.이정후는 26일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 펼쳐진 마이애미 말린스와의 홈경기에 선발 출전해 쾌조의 타격감을 뽐냈다. 6번 타자 우익수로 라인업에 이름을 올린 그는 3번의 타석에 들어서 2개의 안타와 1개의 볼넷을 골라내며 1득점을 올리는 등 팀 공격의 활로를 뚫는 데 앞장섰다.
그의 방망이는 경기 초반부터 거침없이 돌아갔다. 2회 첫 타석에서 상대 선발 투수 에우리 페레스가 던진 시속 98.2마일의 빠른 직구를 완벽하게 받아쳐 외야 담장을 직접 때리는 큼지막한 2루타를 만들어냈다. 비록 후속 타자들의 침묵으로 홈을 밟지는 못했지만, 그의 타격 컨디션이 최고조에 달해 있음을 보여주는 장면이었다.
기세가 오른 이정후는 4회 두 번째 타석에서도 페레스의 97.1마일 직구를 부드럽게 밀어 쳐 또다시 2루타를 생산해냈다. 6회에는 침착하게 볼넷을 골라 출루한 뒤 득점까지 성공하며 공격 첨병 역할을 톡톡히 해냈다. 이날 맹활약으로 그의 시즌 타율은 0.287까지 치솟았고, 출루율과 장타율을 합친 OPS 역시 0.773으로 상승하며 시즌 초 1할대에 머물렀던 부진을 말끔히 씻어냈다.
이러한 이정후의 반등은 토니 비텔로 샌프란시스코 감독의 예견과 정확히 일치해 더욱 눈길을 끈다. 비텔로 감독은 경기 전 인터뷰에서 이정후가 자신만의 타격 리듬을 되찾았으며, 이 좋은 흐름을 시즌 마지막까지 이어갈 것이라고 강한 믿음을 드러냈다. 심지어 전날 경기에서 보여준 그의 타격 기술을 메이저리그의 전설적인 타자 스즈키 이치로에 비유하며 극찬을 아끼지 않았다.
전날 경기에서 3안타를 몰아친 데 이어 이날도 멀티히트를 기록한 이정후의 맹타에 힘입어 샌프란시스코는 마이애미를 6-2로 제압했다. 메이저리그 진출 3년 차를 맞이한 이정후가 1억 1300만 달러라는 대형 계약의 가치를 스스로 증명해 내고 있는 가운데, 2021년 이후 5년 만에 가을 야구 진출을 노리는 팀의 목표 달성을 위해 그의 꾸준한 활약이 그 어느 때보다 절실한 상황이다.
