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'타율 3할 복귀' 김혜성, 좌투수 징크스 넘을까
미국 프로야구 메이저리그 로스앤젤레스 다저스에서 활약 중인 김혜성이 한 경기에서 두 개의 안타를 몰아치며 시즌 타율을 다시 3할대로 끌어올렸다. 최근 타격 부진으로 주춤했던 그가 모처럼 매서운 타격감을 뽐내며 반등의 신호탄을 쏘아 올렸다. 하지만 이러한 맹타 속에서도 상대 팀이 좌완 투수를 마운드에 올리자 곧바로 벤치로 물러나야만 했던 씁쓸한 상황이 연출되었다.김혜성은 미국 미주리주 세인트루이스 부시 스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 원정 경기에 8번 타자 겸 유격수로 선발 명단에 이름을 올렸다. 이날 경기에서 그는 두 번의 타석에 들어서 모두 안타를 생산해 내며 1타점과 1득점을 기록하는 알토란 같은 활약을 펼쳤다. 첫 타석부터 상대 선발 투수의 변화구를 정확히 타격하며 타점을 올리는 등 가벼운 몸놀림을 보였다.
두 번째 타석에서도 김혜성의 방망이는 매섭게 돌아갔다. 5회 초 공격에서 상대 투수와 풀카운트까지 가는 끈질긴 승부를 펼친 끝에 빠른 직구를 밀어 쳐 두 번째 안타를 만들어냈다. 이후 후속 타자들의 진루타와 적시타가 이어지면서 홈을 밟아 팀의 추가 득점까지 책임졌다. 공수 양면에서 팀의 승리에 기여하는 완벽한 경기력을 선보인 순간이었다.
그러나 김혜성의 활약은 경기 후반까지 이어지지 못했다. 7회 초 다저스의 공격 상황에서 세인트루이스 벤치가 좌완 구원 투수를 마운드에 올리자, 다저스 벤치는 선두 타자였던 김혜성을 빼고 우타자를 대타로 기용하는 결정을 내렸다. 이른바 좌타자는 좌투수에게 약하다는 통계에 기반한 철저한 플래툰 시스템이 가동된 것이다. 대타 작전은 출루로 이어졌고 팀도 승리를 거두었지만, 타격감이 최고조에 달했던 김혜성으로서는 아쉬움이 남을 수밖에 없는 대목이다.
이날 경기를 통해 김혜성의 시즌 타율은 큰 폭으로 상승했으며, 출루율과 장타율을 합친 지표 역시 눈에 띄게 좋아졌다. 일곱 경기 만에 한 경기 두 개 이상의 안타를 때려내며 타격 페이스를 완전히 회복한 모습이다. 다만 올 시즌 좌완 투수를 상대로 유독 약한 모습을 보이고 있다는 점은 앞으로 그가 극복해야 할 명확한 과제로 지적된다. 팀 내에서 확고한 주전 자리를 꿰차기 위해서는 좌투수를 상대로도 경쟁력을 입증해야만 한다.
다저스 사령탑의 잦은 교체 타이밍을 두고 현지 팬들과 국내 야구팬들 사이에서는 불만의 목소리가 터져 나오고 있다. 맹활약을 펼치고 있는 선수를 굳이 교체할 필요가 있느냐는 의문이 소셜 미디어를 통해 확산하고 있다. 일부 팬들은 마이너리그 강등을 우려하며 선수의 기를 꺾는 기용 방식에 대해 강도 높은 비판을 제기했다.
