롯데 자이언츠의 미래를 책임질 차세대 우완 에이스로 기대를 모았던 이민석이 2군 무대에서도 좀처럼 안정감을 찾지 못하며 깊은 수렁에 빠졌다. 이민석은 지난 6일 김해 상동구장에서 열린 한화 이글스와의 퓨처스리그 홈경기에 선발로 나섰으나, 4이닝 동안 8개의 피안타와 5개의 볼넷을 내주며 7실점으로 무너졌다. 최근 2군 등판에서 퀄리티 스타트급 호투를 선보이며 1군 복귀 가능성을 높였던 터라, 이번 등판에서 보여준 제구 난조와 대량 실점은 구단과 팬들에게 큰 아쉬움을 남겼다.

 

이날 경기에서 이민석은 초반부터 고질적인 제구 불안에 시발점을 뒀다. 1회에만 세 차례의 출루를 허용하며 불안하게 출발한 그는 3회 들어 본격적인 위기를 맞이했다. 연속 안타로 첫 실점을 내준 뒤 상대 타자 유민에게 투런 홈런까지 얻어맞으며 순식간에 경기 주도권을 내줬다. 4회를 무실점으로 넘기며 안정을 찾는 듯했으나 5회 다시 연속 볼넷으로 자초한 위기에서 적시타를 연달아 허용하며 결국 마운드를 내려와야 했다. 뒤이어 등판한 불펜진이 승계 주자의 득점을 막지 못하면서 그의 실점은 7점까지 불어났다.

 

이번 부진으로 이민석의 올해 퓨처스리그 평균자책점은 7.71까지 치솟았다. 21이닝 동안 26개의 피안타를 허용하는 등 구위 자체가 타자들을 압도하지 못하고 있으며, 12개의 볼넷을 내준 제구력 또한 심각한 과제로 남았다. 2022년 1차 지명으로 입단할 당시 최고 156km/h의 강속구를 뿌리며 롯데 마운드의 10년을 책임질 재목으로 평가받았던 모습과는 거리가 먼 성적이다. 부상 회복 이후 지난해 선발진의 한 축을 담당하며 보여준 가능성이 올해 들어 급격히 퇴색되는 모양새다.

 

이민석의 올 시즌 행보는 그야말로 롤러코스터와 같다. 정규시즌 개막 직후 1군 4경기에서 평균자책점 21.21이라는 최악의 성적을 남기고 2군으로 내려간 그는 상동에서도 기복 있는 투구를 반복하고 있다. 4월 중순 이후 두 경기 연속 호투를 펼치며 "드디어 본궤도에 올랐다"는 희망적인 관측이 나오기도 했으나, 불과 한 경기 만에 다시 무너지며 원점으로 돌아갔다. 구단 입장에서는 1군 선발진의 체력이 떨어지는 시점에 이민석의 복귀를 고대했으나, 현재의 투구 내용으로는 복귀 시점을 가늠하기조차 어려워졌다.

 

전문가들은 이민석의 부진 원인을 기술적인 문제보다 심리적인 압박과 투구 밸런스의 붕괴에서 찾고 있다. 강속구라는 확실한 무기를 가졌음에도 불구하고 볼카운트 싸움에서 밀리며 스스로 위기를 키우는 패턴이 반복되고 있기 때문이다. 지난해 후반기부터 시작된 부진이 올 시즌까지 이어지면서 자신감이 하락한 것도 큰 요인으로 분석된다. 1군 마운드에서 타자와 정면 승부를 펼치던 패기 있는 모습이 사라지고, 유인구 위주의 소극적인 투구가 화를 부르고 있다는 지적이다.

 

결국 이민석의 1군 복귀는 다시 안갯속으로 빠지게 됐다. 롯데 코칭스태프는 이민석이 완벽한 밸런스를 찾을 때까지 2군에서 충분한 시간을 부여할 계획이지만, 팀 순위 싸움이 치열해지는 상황에서 유망주의 성장이 정체되는 것은 뼈아픈 대목이다. 한때 롯데 팬들의 가슴을 뛰게 했던 156km/h의 불꽃 투구가 언제쯤 다시 사직 마운드 위에서 재현될 수 있을지, 이민석의 고독한 자기 싸움은 당분간 상동에서 계속될 전망이다.