국제배구연맹 발리볼네이션스리그 현장에서 일본 여자 배구의 주전 공격수 와다 유키코가 실력만큼이나 강렬한 외형적 특징으로 전 세계 팬들의 시선을 사로잡았다. 지난 7일 캐나다에서 열린 독일과의 경기에서 와다는 폭발적인 공격력을 선보이며 일본의 세트 스코어 3-1 승리를 견인했다. 하지만 경기 직후 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어를 뜨겁게 달군 것은 그녀의 득점 기록뿐만이 아니라 왼쪽 어깨를 가득 채운 정체불명의 검은 무늬였다.

 

중계 화면을 통해 경기를 지켜본 시청자들은 와다의 왼쪽 어깨에 새겨진 화려한 문양을 보고 "현역 국가대표 선수가 어깨에 살벌한 문신을 한 것이냐"며 놀라움을 감추지 못했다. 베이지색 바탕에 검은색 선이 복잡하게 얽힌 이 무늬는 원거리 카메라 앵글에서 보았을 때 영락없는 대형 타투의 형상을 띠고 있었다. 특히 격렬한 스파이크 동작을 할 때마다 어깨 근육과 함께 움직이는 이 무늬는 와다의 카리스마를 한층 부각하며 시청자들의 호기심을 자극했다.

 

그러나 확인 결과 이 '살벌한 문신'의 정체는 부상 방지와 근육 지지를 위해 부착한 스포츠 테이핑으로 밝혀졌다. 와다는 어깨 보호를 위해 베이지색 테이핑을 여러 겹 겹쳐 붙였는데, 그 표면에 인쇄된 검은색 기하학적 무늬가 겹쳐지면서 착시 현상을 일으킨 것이다. 일본 매체 '더 앤서'는 팬들의 착각이 쏟아지고 있다는 소식을 전하며, 와다의 어깨 무늬가 문신이 아닌 기능성 테이핑의 디자인일 뿐이라고 보도해 해프닝을 일단락시켰다.

 

사실 일본 여자 배구계에서 테이핑을 활용한 이러한 유쾌한 오해는 이번이 처음이 아니다. 지난해 세계선수권대회 당시에도 기타마도 아야네 선수가 오른쪽 어깨 테이핑에 사람의 얼굴을 그려 넣고 출전해 팬들을 경악하게 만든 바 있다. 당시 기타마도는 동료 선수가 테이핑 위에 직접 그림을 그려준 것이라고 해명하며, 귀여운 캐릭터를 원했지만 결과물은 초상화였다는 비화를 공개해 팬들에게 큰 웃음을 선사하기도 했다.

 

스포츠 테이핑은 현대 배구에서 선수들의 부상 방지를 위한 필수 아이템으로 자리 잡았으나, 최근에는 개성을 표현하는 하나의 수단으로도 활용되는 추세다. 와다 유키코의 사례처럼 테이핑 자체에 강렬한 무늬가 들어간 제품을 사용하거나, 동료들끼리 응원의 메시지나 그림을 그려 넣는 행위는 긴장감이 감도는 경기장에서 선수들만의 유대감을 다지는 문화로 정착하고 있다. 팬들 역시 처음의 당혹감을 뒤로하고 이제는 선수의 개성으로 받아들이며 즐거워하는 분위기다.

 

와다 유키코는 이번 해프닝을 통해 실력과 화제성을 동시에 겸비한 스타 플레이어임을 입증했다. 프랑스와 우크라이나전에 이어 독일전에서도 두 자릿수 득점을 올리며 일본 대표팀의 핵심 전력으로 우뚝 선 그녀는, 어깨의 무늬가 문신이든 테이핑이든 상관없을 만큼 압도적인 기량을 뽐내고 있다. 팬들은 "문신인 줄 알고 깜짝 놀랐지만 실력을 보니 테이핑 무늬조차 에이스의 상징처럼 보인다"며 그녀의 향후 활약에 더 큰 기대를 걸고 있다.