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신지은 해변 사진에 일본도 관심…AG 영웅의 반전 근황
여자 비치발리볼 국가대표 신지은이 사회관계망서비스(SNS)에 공개한 해변 사진으로 일본에서도 관심을 모으고 있다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 인상적인 활약을 펼친 데 이어 새로운 분위기의 사진까지 공개하면서 팬들의 반응이 이어지고 있다.일본 매체 디 앤서는 14일(한국시간) 아시안게임에서 주목받은 한국 비치발리볼 선수 신지은의 최근 소식을 보도했다. 매체는 신지은이 이전과는 다른 분위기의 사진을 공개했다며, 팬들 사이에서 화보집 발간을 요청하는 목소리까지 나오고 있다고 전했다.
신지은은 지난 13일 자신의 SNS에 해변에서 촬영한 사진 7장을 게시했다. 공개된 사진에는 어둠이 완전히 걷히지 않은 해변을 배경으로 카메라를 바라보는 신지은의 모습이 담겼다. 디 앤서는 특히 신지은의 눈빛과 사진이 자아내는 분위기에 주목하며, 아시안게임 경기장에서 보여준 모습과는 또 다른 매력을 드러냈다고 평가했다.
사진을 접한 팬들의 반응도 뜨거웠다. 현지 보도에 따르면 게시물에는 분위기가 인상적이라는 반응을 비롯해 화보집을 빨리 보고 싶다는 요청, 매력적이고 귀엽다는 칭찬, 영화의 한 장면을 연상시킨다는 평가 등이 이어졌다. 꾸준히 응원하고 있다는 격려의 메시지도 나왔다.
신지은은 이번 아시안게임을 통해 국내외에서 이름을 알렸다. 한국 여자 비치발리볼 대표팀은 대회에서 의미 있는 성과를 냈고, 신지은 역시 한국 여자 비치발리볼 역사상 처음으로 아시안게임 16강에 진출하는 데 힘을 보탰다. 이번 결과는 그동안 상대적으로 관심을 받기 어려웠던 종목에서 신지은이 꾸준히 도전을 이어온 끝에 거둔 성과라는 점에서 의미가 있다.
신지은의 선수 생활은 순탄하지만은 않았다. 고등학교 시절까지 실내 배구 유망주로 기대를 모았던 그는 2019~2020시즌 V리그 신인 드래프트를 앞두고 비치발리볼로 종목을 바꿨다. 하지만 비치발리볼은 상대적으로 대중의 관심과 지원이 부족한 환경이었고, 선수 생활을 지속하기 위해서는 적지 않은 경제적 부담을 감당해야 했다.
해외 대회에 한 차례 출전하는 데 필요한 비용은 약 600만~700만 원에 달했다. 신지은은 국제대회 참가 비용을 마련하기 위해 여러 아르바이트를 병행해야 했다. 경기력 향상과 훈련에 집중해야 하는 선수에게 경제적인 부담까지 더해진 셈이다.
비치발리볼 특유의 경기 방식도 어려움을 키웠다. 두 선수가 한 팀을 이루는 종목인 만큼 파트너와의 호흡과 안정적인 팀워크가 중요하지만, 신지은은 8년 동안 파트너가 9차례나 바뀌었다. 함께 호흡을 맞추며 경기력을 끌어올리는 데 어려움이 따를 수밖에 없었다.
2022 항저우 아시안게임에서도 기대한 결과를 얻지 못했다. 갑작스러운 파트너 교체 등의 영향 속에 4경기에서 모두 패했고, 대회가 끝난 뒤에는 선수 생활을 그만두는 방안까지 고민했다. 국가대표 선수로서 계속 도전할 수 있을지 불확실한 상황에 놓였던 것이다.
전환점은 SNS를 통해 찾아왔다. 신지은의 경기 영상과 사진이 온라인에서 화제를 모으면서 대중의 관심이 커졌고, 팔로워 수도 10만 명을 넘어섰다. 이후 후원사가 생기면서 선수 생활을 이어갈 수 있는 기반을 마련했고, 다시 도전에 나선 끝에 국가대표로 태극마크를 달았다. 대중의 관심이 실질적인 후원으로 이어지며 선수 생활을 지속할 기회를 얻은 것이다.
그러나 외모와 경기 복장에 대한 관심이 항상 긍정적인 반응으로 이어진 것은 아니었다. 비치발리볼 경기에서 착용한 비키니 복장과 외모가 주목받으면서 일부 누리꾼에게 모욕적인 악성 댓글을 받기도 했다. 신지은은 '노출증에 걸렸느냐', '술집 여자 같다'는 등의 비난을 감내해야 했다.
신지은은 과거 방송에 출연해 경기 복장에 대한 자신의 생각을 밝힌 바 있다. 그는 비치발리볼 규정상 비키니를 반드시 착용해야 하는 것은 아니지만, 비키니가 종목의 전통이자 멋이라고 생각해 선택했다고 설명했다. 선수로서 자신의 선택에 대한 이유를 직접 밝힌 것이다.
디 앤서 역시 신지은을 둘러싼 관심을 소개하면서 화려한 외모 뒤에 감춰진 어려움에도 주목했다. 매체는 아시안게임 당시 한국 언론이 그의 선수 생활에 따르는 고충을 함께 조명했다며, 신지은이 경제적 부담과 파트너 교체, 악성 댓글 등 여러 어려움을 겪어 왔다고 전했다.
신지은은 관심과 비난이 교차하는 상황에서도 선수로서 도전을 이어갔다. 그리고 이번 아시안게임에서 한국 여자 비치발리볼 사상 첫 16강 진출이라는 성과를 거두며 자신의 가능성을 보여줬다. 최근 공개한 해변 사진으로 일본에서도 화제를 모으고 있지만, 그를 주목하게 하는 배경에는 외적인 매력뿐 아니라 여러 난관을 극복하고 새로운 기록을 만들어낸 선수로서의 여정이 자리하고 있다.
