조선시대 궁궐의 어둡고 깊은 곳에서는 누구도 쉽게 말하지 못했던 비밀스러운 사랑이 피어났다. 팔에 '붕'(朋) 자를 새긴 궁녀들의 이야기는 그동안 역사의 그늘에 가려져 있었다. 이들은 서로에 대한 애정의 징표로 이 한자를 몸에 새겼지만, 발각될 경우 '위법교붕'(違法交朋·법을 어기고 벗을 사귀다)이라는 중대한 죄로 가혹한 처벌을 받아야 했다.

 

최근 출간된 한 책이 이처럼 역사 속에서 지워지거나 감춰진 성소수자들의 이야기를 수면 위로 끌어올렸다. 트랜스젠더퀴어 연구자 루인과 성소수자 인권활동가 한채윤은 방대한 사료를 뒤져 한국 역사 속 퀴어들의 존재를 추적했다. 단군신화부터 조선시대를 거쳐 현대에 이르기까지, 이들은 늘 우리 곁에 있었지만 주류 역사에서는 철저히 배제되어왔다.

 

저자들은 고대 신화, 조선왕조실록, 1800년대 한문소설, 외국인들의 조선 기행문, 근현대 신문기사와 학술논문 등 다양한 자료를 섭렵하며 '퀴어'한 존재들의 흔적을 찾아 나섰다. 특히 주목할 만한 점은 이러한 기록들이 단순히 파편적인 사례가 아니라, 각 시대를 관통하는 하나의 거대한 흐름을 보여준다는 것이다.

 

책은 365개의 독립된 이야기로 구성되어 있는데, 마지막 366번째 페이지는 의미심장하게도 비워두었다. 이는 독자들이 자신만의 이야기를 써내려갈 수 있도록 한 상징적인 장치다. 저자들은 시스젠더와 이성애 중심으로 짜인 역사의 틀을 해체하고, 동성애자, 양성애자, 트랜스젠더 등 다양한 성정체성을 가진 이들의 목소리를 복원했다.

 

이 책은 단순한 역사서가 아닌, 현재 진행형인 우리 사회의 모습을 비추는 거울이기도 하다. 최근 故 변희수 하사의 투쟁과 안타까운 죽음까지 다루며, 과거부터 이어져 온 성소수자들의 존재와 그들의 권리를 위한 투쟁이 여전히 현재진행형임을 보여준다. 이는 우리 사회가 얼마나 많은 이야기를 침묵 속에 묻어두었는지, 그리고 앞으로 얼마나 많은 이야기를 들어야 하는지를 일깨워준다.