홍라희 전 리움미술관장이 8년 만에 명예관장으로 복귀했다. 지난 3월 31일 경기 용인 호암미술관에서 열린 특별전 ‘겸재 정선’ 개막식에 참석한 그는 미술계 인사들과 인사를 나누며 공식적인 복귀를 알렸다. 이는 2017년 이재용 삼성전자 부회장의 구속 여파로 전격 사퇴한 이후 처음이다. 리움미술관의 관장직은 여전히 공석으로 남아 있으며, 현재 운영은 그의 딸인 이서현 리움 운영위원장이 맡고 있다.

 

삼성문화재단은 창립 60주년을 맞아 ‘겸재 정선’ 특별전을 기획했으며, 이를 계기로 홍라희 전 관장을 리움미술관 명예관장으로 추대했다. 이번 전시의 도록에서 홍 명예관장은 공식적인 인사말을 남기며 복귀를 알렸다. 그는 “삼성문화재단과 간송미술문화재단이 함께 조선을 대표하는 화가 겸재 정선의 회화세계를 조명하는 특별전을 개최한다”며 “호암 이병철 선생과 간송 전형필 선생은 우리 문화유산을 지키기 위한 ‘문화보국’을 실천하신 분들이었다. 이러한 공통된 비전을 가진 두 기관이 협력했다는 점에서 이번 전시는 더욱 뜻깊다”고 밝혔다.

 

홍라희 명예관장은 세계적인 미술 컬렉터로도 명성이 높다. 미술 전문 매체 ‘아트넷’이 선정한 세계 200대 컬렉터에 매년 이름을 올렸으며, 2000년대 초반부터 ‘국내 미술계 영향력 1위’로 평가받았다. 경기여고와 서울대 응용미술학과를 졸업한 그는 1995년 시아버지인 고(故) 이병철 삼성 창업주가 설립한 호암미술관의 관장직을 맡으며 본격적으로 미술계에 발을 들였다. 이후 2004년 서울 용산구 한남동에 개관한 리움미술관의 관장으로 취임하면서 국내 최고의 사립 미술관을 이끄는 세계적인 컬렉터로 자리 잡았다.

 

 

 

그러나 그의 행보는 순탄하지만은 않았다. 2008년 삼성그룹 비자금 의혹과 관련해 수백억 원대 미술품을 구입했다는 논란에 휘말리면서 특별검사팀의 조사를 받았다. 당시 90억 원 상당의 로이 리히텐슈타인 작품 ‘행복한 눈물’의 소장 경위와 에버랜드 창고에 보관된 다수의 미술품들이 논란이 됐으나, 사건은 무혐의로 종결됐다. 하지만 사회적 논란이 확산되면서 이건희 회장의 그룹 회장직 사퇴와 함께 리움 관장직에서도 물러나야 했다. 이후 2년 9개월 만인 2011년 3월 리움미술관 관장으로 복귀했지만, 2017년 국정농단 사태로 인해 다시 자리를 내려놓았다.

 

홍 명예관장은 리움미술관에 남다른 애착을 보였다. 마리오 보타, 장 누벨, 렘 콜하스 등 세계적인 건축가들이 설계한 리움미술관은 개관 당시부터 큰 화제를 모았다. ‘리움’이라는 명칭 역시 삼성가의 성(姓) ‘리’(Lee)와 미술관(Museum)의 어미 ‘움’(um)의 조합에서 탄생했다. 개관 당시 리움의 소장품은 이미 1만 5000점을 넘었으며, 이후에도 꾸준히 확장돼 왔다.

 

이번 ‘겸재 정선’ 특별전은 한국 미술계의 두 거대한 사립 기관인 삼성문화재단과 간송미술문화재단이 공동으로 기획한 대규모 전시로, 총 165점이 공개되며 국내 최대 규모로 평가받는다. 특히 국보·보물로 지정된 겸재 정선의 작품 12건 중 8건이 이번 전시에 포함돼 큰 관심을 모으고 있다. 겸재 정선은 조선 후기 대표적인 화가로, 진경산수화의 창시자로 평가받는다. 그의 대표작인 ‘인왕제색도’를 비롯해 다채로운 작품이 전시되며, 그의 예술 세계를 깊이 있게 조명하는 기회가 될 전망이다.

 

미술계에서는 홍 명예관장의 복귀가 침체된 미술 시장에 활력을 불어넣을지 주목하고 있다. 최근 글로벌 경제 불확실성과 미술 시장 위축으로 인해 국내 아트페어 및 경매 시장도 어려움을 겪고 있는 상황에서, 그의 복귀가 미술계 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을지 관심이 집중되고 있다. 한편, 이번 전시는 오는 9월까지 이어질 예정이다.