국가유산청 국립고궁박물관이 개관 20주년을 맞아, 그동안 베일에 싸여 있던 '보존과학실'의 문을 활짝 열고 왕실 유산에 새 생명을 불어넣는 경이로운 과정을 대중에게 공개한다. 박물관은 오는 3일부터 내년 2월 1일까지, 20년간의 연구 성과를 집대성한 특별전 '리:본(RE:BORN), 시간을 잇는 보존과학'을 개최한다고 밝혔다. 이번 전시는 단순히 낡고 훼손된 유물을 수리하는 기술을 보여주는 것을 넘어, 보존과학이라는 섬세하고 치밀한 과정을 통해 문화유산의 생명을 연장하고 그 안에 담긴 가치를 미래 세대로 잇는 숭고한 여정을 조명하는 데 초점을 맞췄다. 관람객들은 그동안 공개되지 않았던 박물관의 숨겨진 공간에서 이루어진 과학 기반의 연구 성과를 직접 눈으로 확인하게 된다.

 

전시는 총 3부로 구성되어, 보존과학의 각 단계를 입체적으로 경험할 수 있도록 기획되었다. 1부 '보존처리, 시간을 연장하다'에서는 훼손된 문화유산을 되살리기 위한 보존과학자들의 깊은 고뇌와 선택의 순간들을 엿볼 수 있다. 특히 이번 전시를 통해 최초로 공개되는 대한제국 시대 유물로 추정되는 '옥렴'을 비롯한 주요 보존처리 사례들은, 단순한 복원을 넘어 유물이 간직한 본래의 모습과 역사를 지키기 위한 과학자들의 땀과 노력을 생생하게 보여준다. 이어지는 2부 '분석연구, 시간을 밝히다'에서는 최첨단 과학 기술이 어떻게 문화유산의 숨겨진 비밀을 파헤치는지 그 과정을 소개한다. 2023년 일본에서 환수된 고려 시대의 귀한 나전칠기 '나전국화넝쿨무늬상자'는 엑스(X)선 투과 조사를 통해 그 정교한 제작 기법이 낱낱이 밝혀졌으며, 왕실의 권위를 상징하는 '어보' 역시 현미경과 방사선 조사를 통해 재질과 성분을 분석, 그 역사적 가치를 더욱 공고히 할 수 있었다.

 

이번 전시의 백미는 단연 3부 '복원·복제, 시간을 되살리다'에서 공개되는 '태조 어진'의 디지털 복원본이다. 현재 국립고궁박물관이 소장하고 있는 태조 어진은 과거 화재로 인해 절반가량이 소실된 비운의 유물이다. 박물관은 이 불완전한 어진을 되살리기 위해, 1910년대에 촬영된 유리건판 사진과 현재 전주 경기전에 봉안된 또 다른 태조 어진을 철저히 비교 분석하는 대장정에 돌입했다. 수년간의 문헌 연구와 최첨단 디지털 기술을 총동원한 끝에, 마침내 2013년 소실되기 이전의 온전한 모습을 완벽하게 디지털로 복원하는 데 성공했다. 이번 전시에서는 그 복원 과정 전반을 상세히 살펴볼 수 있어, 과학 기술이 어떻게 역사의 아픔을 치유하고 사라진 시간을 되살려내는지를 직접 목격하는 특별한 경험을 선사한다.

 

국립고궁박물관은 이번 특별전이 단순한 관람에 그치지 않고, 관람객들이 보존과학의 가치를 더 깊이 이해하고 체험할 수 있도록 다채로운 연계 프로그램도 마련했다. 전시 기간 중 총 3회에 걸쳐 관련 분야 전문가를 초청하는 특별 강연이 진행되며, 미래의 문화유산 지킴이가 될 어린이들을 위한 교육 프로그램도 초등학교 4~6학년을 대상으로 총 12회에 걸쳐 운영될 예정이다. 이를 통해 이번 전시는 지난 20년간 국립고궁박물관이 걸어온 길을 되돌아보는 동시에, 앞으로 우리 문화유산을 어떻게 지키고 이어나가야 할지에 대한 비전을 제시하는 의미 있는 자리가 될 것이다.