신라 시대 범종의 걸작, 국보 성덕대왕신종이 12세기가 넘는 시간을 뛰어넘어 여전히 완벽한 상태를 유지하고 있는 것으로 확인됐다. 최근 진행된 정밀 과학 조사에서 '에밀레종' 특유의 신비로운 울림과 진동이 30여 년 전과 조금도 다르지 않다는 놀라운 결과가 나왔다.

 

국립경주박물관은 성덕대왕신종의 보존 상태를 확인하기 위해 실시한 정기 음향 분석 결과를 발표했다. 이번 조사는 종을 쳤을 때 발생하는 고유한 소리의 파동, 즉 '고유 주파수'와 시간이 지나며 소리가 강약을 반복하는 '맥놀이' 현상을 집중적으로 측정하는 방식으로 이루어졌다.

 

분석 결과는 경이로웠다. 1996년에 시행된 첫 정밀 조사 데이터와 비교했을 때, 고유 주파수의 오차 범위는 0.1% 미만에 불과했다. 이는 계절과 기온 변화에 따른 자연적인 변동 수준으로, 사실상 30년 전과 완벽하게 동일한 소리를 간직하고 있음을 과학적으로 입증한 것이다. 더불어 초고화질 카메라를 이용한 표면 정밀 검사에서도 새로운 균열이나 손상은 전혀 발견되지 않았다.

 

하지만 이 같은 구조적 건전성에도 불구하고 안심하기는 이르다는 목소리가 높다. 현재 성덕대왕신종은 박물관 야외 종각에 그대로 노출되어 있어, 갈수록 심각해지는 기후 변화의 위협을 고스란히 받고 있기 때문이다. 산성비와 미세먼지는 물론, 급격한 일교차와 같은 외부 환경 요인은 1200년 된 청동 종에 치명적인 손상을 입힐 수 있다.

 

내부적으로는 완벽한 건강 상태를 유지하고 있지만, 외부적으로는 매우 취약하고 위험한 환경에 놓인 '위험한 동거'가 계속되고 있는 셈이다. 문화재 전문가들은 지금과 같은 야외 전시 방식이 장기적으로는 종의 수명을 단축시키는 결과를 초래할 수 있다고 지속적으로 경고해왔다.

 

이에 국립경주박물관 측은 이번 과학적 데이터를 근거로 성덕대왕신종을 위한 별도의 실내 전시관 건립을 본격적으로 추진해야 한다는 입장이다. 윤상덕 관장은 "정기적인 모니터링을 통해 구조적 안정성은 확인했지만, 야외 전시가 가진 근본적인 한계는 명확하다"며, "더 늦기 전에 항구적인 보존 대책을 마련해야 할 때"라고 강조했다.