문화체육관광부 최휘영 장관이 14일부터 이틀간 경상남도 밀양시를 찾아 지역 문화와 관광 생태계의 현황을 직접 살핀다. 이번 방문은 밀양아리랑 등 고유의 문화 자산을 활용해 지역 소멸 위기를 성공적으로 극복하고 있는 현장을 점검하고, 현장 관계자들과의 대화를 통해 실효성 있는 지원 방안을 모색하기 위해 마련되었다. 최 장관은 지역 서점을 시작으로 공연예술 현장, 청년 창업 공간 등을 두루 방문하며 지역 문화의 자생력을 확인하는 데 집중할 계획이다.

 

첫 일정으로 최 장관은 1961년부터 자리를 지켜온 밀양의 대표 노포 서점인 청학서점을 방문했다. 2대째 가업을 잇고 있는 이곳에서 최 장관은 지역 서점 대표들과 간담회를 갖고 공공기관의 도서 구매 현황과 납품 과정에서의 애로사항을 청취했다. 문체부는 이번 간담회에서 나온 현장의 목소리를 바탕으로 지역 서점의 경영 활성화를 위한 제도 개선안을 마련하고, 이를 2027년도 예산 수립 과정에 적극적으로 반영하겠다는 의지를 내비쳤다.

 

이어 최 장관은 '올해의 문화도시'로 선정된 밀양의 문화 사업 성과를 점검했다. 특히 밀양아리랑을 현대적으로 재해석한 공연 '날 좀 보소'를 관람하며 지역 대표 예술단체의 활동을 격려했다. 밀양아리랑예술단은 문체부의 지역대표예술단체 지원사업에 3년 연속 선정된 곳으로, 지역의 전통 자산이 어떻게 현대적인 콘텐츠로 진화해 지역민의 자긍심을 높이고 관광객을 유인하는지를 보여주는 모범 사례로 꼽힌다.

 

지역 청년들과의 소통도 이어졌다. 최 장관은 노후 한옥을 복합문화공간으로 재생시킨 '볕뉘'를 찾아 지역 기획자 양성 과정을 거쳐 창업에 성공한 청년 기업가들을 만났다. 작년 한 해 인구의 절반 이상이 방문할 정도로 명소가 된 이곳에서 청년들이 지역에 정착하며 겪는 현실적인 고민을 들은 최 장관은, 비수도권 지역에 신규 청년 관광 사업체 100여 개를 집중적으로 육성하기 위해 확보한 31억 원 규모의 추경 예산 집행 계획을 공유하며 지속적인 지원을 약속했다.

 

방문 둘째 날인 15일에는 관광 수용태세 점검을 위해 밀양 아리랑시장을 찾는다. 최 장관은 상인회와 함께 전통시장의 고질적인 문제인 바가지요금과 불친절 근절 캠페인에 직접 참여하며, 관광객들이 다시 찾고 싶은 시장 환경 조성을 당부할 예정이다. 하루 평균 수천 명이 방문하는 관광 핵심지인 만큼, 상인들의 자발적인 서비스 개선 노력이 지역 관광 활성화의 기초가 된다는 점을 강조하며 현장의 협조를 구할 계획이다.

 

마지막으로 최 장관은 밀양시가 선제적으로 도입한 '반값여행' 정책의 실효성을 직접 체험한다. 국보 영남루와 밀양읍성 등 주요 관광지를 여행객의 입장에서 둘러보며 불편 사항은 없는지 면밀히 살핀다. 문체부는 밀양의 성공적인 사례를 바탕으로 지역 서점 활성화와 문화도시 조성, 반값여행 확대 등 지역의 매력을 극대화할 수 있는 정책들을 빈틈없이 추진해 나갈 방침이다.