올해로 25주년을 맞이한 '키아프 서울 2026'이 단순한 작품 판매의 장을 넘어 관람객의 경험을 극대화하는 새로운 형태의 아트페어로 탈바꿈한다. 한국화랑협회는 지난 9일 기자간담회를 통해 이번 행사의 핵심 승부수로 '관람 경험의 재설계'를 꼽으며, 키아프 역사상 최초로 외부 크리에이티브 디렉터 체제를 도입했다고 발표했다. 이번 프로젝트의 지휘봉은 패션 브랜드 '구호'의 설립자이자 공간 연출 전문가인 정구호 디렉터가 잡았다. 그는 전시장 동선부터 공간 브랜딩, 특별전 기획까지 총괄하며 관람객이 전시장 안에서 느끼는 감각적 흐름을 완전히 새롭게 디자인할 예정이다.

 

오는 9월 2일부터 6일까지 서울 코엑스에서 개최되는 이번 페어에는 전 세계 18개국을 대표하는 175개 갤러리가 참여해 동시대 미술의 정수를 선보인다. 갤러리현대, 국제갤러리, 학고재 등 국내 미술 시장을 이끌어온 주요 화랑들은 물론, 미국 뉴욕의 니노 미에 갤러리와 영국 런던의 제이디 말랏 등 해외 유수 갤러리 15곳이 처음으로 한국 땅을 밟는다. 특히 올해는 신규 참여 갤러리가 20곳에 달해, 기존의 명성에 신선한 감각을 더한 다채로운 라인업이 완성되었다는 평가를 받는다.

 

신진 작가들의 등용문인 '키아프 플러스'와 작가 1인을 집중 조명하는 '솔로 부스' 프로그램도 내실을 기했다. 올해 키아프 플러스에는 국내외 19개 갤러리가 참여해 실험적인 현대 미술의 흐름을 소개하며, 솔로 부스에서는 김남표, 김서울 등 15명의 작가가 각 갤러리의 전폭적인 지원 아래 독자적인 작품 세계를 펼쳐 보인다. 이러한 집중 조명 방식은 관람객들이 작가의 예술적 철학을 더 깊이 있게 이해할 수 있도록 돕는 장치가 될 것으로 기대된다.

 

작가 지원 프로그램인 '키아프 하이라이트' 역시 운영 방식에 변화를 주었다. 세미파이널에 오른 고사리, 지근욱, 매튜 스톤 등 10인의 작가들은 올해 처음 시도되는 '인 부스' 방식을 통해 관객과 만난다. 이는 갤러리 부스 내부에 별도의 전시 공간을 마련해 선정 작가의 작품을 더욱 몰입감 있게 보여주는 형태로, 작가와 갤러리 간의 유기적인 협력을 강조한 것이 특징이다. 이러한 시도는 키아프가 단순한 중개 플랫폼을 넘어 작가 육성의 산실로 거듭나겠다는 의지를 보여준다.

 

이번 행사는 세계적인 아트페어인 '프리즈 서울'과 같은 기간, 같은 장소에서 열려 시너지 효과를 극대화할 전망이다. 문화체육관광부가 주관하는 '대한민국 미술축제' 및 서울아트위크와 연계되어 한남, 청담, 삼청동 등 서울 전역이 미술의 열기로 가득 찰 예정이다. 특히 관람객 분산을 위해 오후 3시를 기점으로 입장권을 세분화하고, 프리즈와의 통합 입장권을 한정 수량으로 할인 판매하는 등 운영 측면에서도 관람객의 편의를 최우선으로 고려했다.

 

이성훈 키아프 운영위원장은 이번 25주년 행사가 한국 미술 시장의 국제적 위상을 확인하는 중요한 분기점이 될 것이라고 강조했다. 정구호 디렉터의 감각적인 연출과 전 세계 화랑들의 수준 높은 작품들이 어우러진 이번 페어는, 관람객들에게 미술을 감상하는 새로운 기준을 제시할 것으로 보인다. 9월의 서울은 이제 단순한 도시를 넘어 전 세계 미술 애호가들이 집결하는 거대한 캔버스로 변모할 준비를 마쳤다.