무용수의 미세한 근육 움직임과 거친 숨소리를 바로 눈앞에서 마주할 수 있는 특별한 발레 무대가 관객들을 찾아온다. 11일부터 21일까지 서울 예술의전당 자유소극장에서 펼쳐지는 '2026 제16회 대한민국발레축제' 소극장 공모 공연이 그 주인공이다. 이번 무대는 대규모 제작비와 화려한 무대 장치에 가려졌던 발레의 본질적인 움직임을 극대화하여 보여주는 자리로, 야구와 도깨비, 현대 사회의 계급 구조 등 우리 주변의 다채로운 소재를 발레의 언어로 재해석한 6편의 창작물이 무대에 오른다.

 

대한민국발레축제의 소극장 공모 부문은 그동안 민간 발레단과 독립 안무가들에게 소중한 창작의 장을 제공하며 국내 발레의 저변을 넓히는 데 기여해 왔다. 대형 공연장에 비해 무대와 객석의 거리가 가까운 소극장 공연은 관객들에게 발레를 보다 친숙하고 생동감 있게 전달하는 매력을 지닌다. 이러한 시도는 실제 수치로도 증명되어, 소극장 공연의 유료 객석 점유율은 2024년 83%에서 2025년 85%로 꾸준히 상승하며 창작 발레에 대한 대중의 높아진 관심을 입증하고 있다.

 

올해 축제는 엄격한 심사를 통과한 6개의 작품을 두 편씩 묶어 선보이는 '더블빌' 형식으로 구성해 관객들에게 풍성한 볼거리를 제공한다. 축제의 포문을 여는 11일과 12일에는 아함아트프로젝트의 신작 '낫아웃'과 신현지 B PROJECT의 'HUMAN'이 무대에 오른다. 함도윤 안무가는 야구 규칙에서 영감을 얻어 실패 뒤에 찾아오는 재기의 용기를 그려냈으며, 신현지 안무가는 인간의 신체 조건을 넘어선 정신적 본질의 아름다움을 탐구하는 무대를 선사하며 관객들의 지적 호기심을 자극한다.

 

이어지는 16일과 17일에는 한국적인 소재인 '도깨비'를 현대적으로 재해석한 두 작품이 무대를 채운다. 무브먼트 momm의 '도깨비의 춤'은 설화 속 존재를 통해 인간 내면의 욕망과 두려움을 투영하며, 녹색달의 '도깨비잔치'는 현대인의 불안을 위로하는 수호신으로서의 도깨비를 그려낸다. 전통적인 소재를 발레라는 서구적 형식에 결합한 이 무대들은 한국 창작 발레가 나아가야 할 새로운 방향성을 제시하며 관객들에게 신선한 예술적 경험을 제공할 것으로 기대를 모은다.

 

축제의 후반부인 20일과 21일에는 움직임의 본질에 집중한 부산 아이디 발레단의 'Essential'과 사회적 메시지를 담은 프로젝트 클라우드 나인의 '드로셀마이어'가 대미를 장식한다. 이주호 안무가는 화려한 서사를 걷어내고 발레 고유의 미학적 움직임을 탐색하며, 김성민 안무가는 고전 소설과 발레를 결합해 현대 사회의 계급 차별 문제를 블랙코미디 형식으로 풀어낸다. 특히 '드로셀마이어'는 이미 여러 무대에서 작품성을 인정받은 바 있어 이번 소극장 무대에서의 재탄생이 더욱 주목받고 있다.

 

공연이 끝난 후에는 안무가와 무용수가 직접 참여하는 '관객과의 대화'가 마련되어 예술가와 관중 사이의 거리를 더욱 좁힌다. 김성훈, 유회웅, 윤전일 등 저명한 안무가들이 진행을 맡아 작품의 창작 의도와 뒷이야기를 나누며 관객들의 깊이 있는 이해를 도울 예정이다. 김주원 예술감독이 이끄는 이번 축제는 서울 공연을 마무리한 뒤 7월 춘천에서 열리는 갈라 공연으로 그 열기를 이어가며, 창작 발레의 향연을 전국으로 확산시키는 교두보 역할을 수행한다.