중국이 지난해 11월 한국인 대상 무비자 정책을 시행한 이후, 상하이가 한국인 방문객이 가장 빠르게 증가하는 도시로 떠올랐다. 온라인 여행사(OTA) 트립닷컴에 따르면 지난달 황금연휴 기간(5월 1~6일) 트립닷컴 한국 사이트에서 상하이는 항공권 예약 순위 3위를 기록했다.

 

상하이는 인천공항에서 직항 항공편으로 단 2시간 거리에 위치해 있으며, 시차도 1시간에 불과해 접근성이 뛰어나다. 이러한 장점 덕분에 연차를 내지 않고 주말에 다녀올 수 있는 '밤도깨비 여행지'로 각광받고 있다. 부모님과 함께 상하이 자유여행을 온 30대 직장인 김모씨는 "효도 여행을 왔는데, 물가도 그렇게 비싸지 않고 가까워서 만족도가 높다"며 "친구들과 한 번 더 오고 싶다"고 말했다.

 

상하이의 유명 관광지인 와이탄, 동방명주, 예원 등에서는 한국인 관광객들을 쉽게 찾아볼 수 있으며, 일부 유명 음식점에서는 한국인들을 위한 한국어 메뉴판을 구비해놓을 정도다. 대한민국 임시정부 청사와 디즈니랜드는 한국인들이 상하이에서 반드시 방문하는 필수코스로 자리 잡았다.

 

쓰촨(사천)성의 청두 역시 최근 떠오르는 인기 여행지다. 트립닷컴 한국 사이트에서 올해 1분기 청두 항공권 예약률은 작년 동기 대비 83% 증가했다. 청두 여행의 매력은 판다 보호구역, 쓰촨요리, 전통찻집 문화, 트렌디한 상업 공간 등 다채로운 콘텐츠에 있다.

 

유네스코가 지정한 '세계 미식 도시'인 청두는 훠궈(중국식 샤부샤부), 마파두부, 탄탄면의 본고장으로도 유명하다. 특히 한국 최초로 자연 번식으로 태어나 작년 중국으로 반환된 판다 푸바오가 머무는 워룽 자이언트 판다원 선수핑기지가 청두에 위치해 있어, 푸바오의 인기로 인해 이 지역을 찾는 한국인들이 크게 늘었다.

 

40대 중국인 가이드 김명준씨는 "선수핑 기지는 주요 관광지와 떨어져 있어 대안으로 자이언트판다 번식연구기지를 찾는 경우가 많다"며 "판다들이 오전에 활동하기 때문에 아침 일찍 오픈런을 하는 사람들도 있다"고 전했다. 하나투어 같은 국내 여행사는 워룽 선수핑 기지를 방문할 수 있는 패키지 상품도 출시했다.

 

올해 청두에서는 지난달 28일부터 오는 3일까지 '청두 국제 무형문화 유산 축제'가 열리고 있다. 2년마다 청두에서 개최되는 이 축제는 전통예술·음악 등을 기념하는 행사로, 올해는 트립닷컴 그룹과 협력해 진행된다.

 

업계는 최근 중국 여행이 빠르게 증가하는 가장 큰 이유로 '무비자' 정책을 꼽는다. 청두에서 만난 30대 직장인 A씨는 "무비자 전에는 중국 여행을 가려면 개인 비자 발급 시 10만∼15만원이 추가되고 출발 일정에 맞춰 비자도 신청해야 하는 등 번거로움이 많았다"고 말했다. 또 다른 직장인 B씨는 "중국 여행을 오는 데 무비자 정책이 가장 큰 영향을 줬다"며 "청두를 선택한 것은 판다뿐 아니라 보고 먹고 즐길 것이 풍부해 근거리에서 다녀올 수 있기 때문"이라고 전했다.