한국 서울이 세계에서 가장 매력적인 여행지 '톱 10'에 처음으로 이름을 올리는 기염을 토했다. 최근 미국 CNN 방송이 인용한 글로벌 데이터 분석 기업 유로모니터 인터내셔널의 '세계 100대 도시' 순위에 따르면, 서울은 관광객 수와 관광 인프라 등을 종합적으로 평가한 결과 당당히 10위를 차지했다. 이는 2016년 16위에서 2018년 24위까지 하락하며 주춤했던 과거를 딛고, 2023년 14위, 지난해 12위로 꾸준히 순위를 끌어올린 끝에 마침내 이뤄낸 쾌거다.

 

올해 조사에서 5년 연속 1위라는 대기록을 세운 도시는 프랑스 파리였다. CNN은 노트르담 대성당의 재개방과 유럽 챔피언스리그 경기 개최 등이 관광객을 대거 유치하는 데 큰 역할을 했다고 분석했다. 2위는 스페인 마드리드가 차지했으며, 3위에는 일본 도쿄가 오르며 아시아 도시 중 가장 높은 순위를 기록했다. 도쿄는 이에 만족하지 않고 나리타 국제공항의 활주로 건설 및 확장을 통해 2039년까지 여객 수용 능력을 현재의 두 배로 늘리겠다는 야심 찬 계획을 추진 중이다.

 

이탈리아의 로마와 밀라노가 각각 4위와 5위를 차지하며 관광 대국의 명성을 입증했고, 6위에는 미국 도시 중 유일하게 10위권에 진입한 뉴욕이 이름을 올렸다. 그 뒤를 이어 네덜란드 암스테르담(7위), 스페인 바르셀로나(8위), 싱가포르(9위)가 차례로 순위권에 안착하며 세계적인 여행지로서의 매력을 뽐냈다. 반면, 지난해 10위권 밖으로 밀려나 13위에 머물렀던 영국 런던은 올해도 하락세를 면치 못하며 18위까지 추락해 체면을 구겼다. 런던은 우수한 관광 인프라에도 불구하고 관광 정책, 안전, 지속가능성 등의 부문에서 낮은 평가를 받은 것이 순위 하락의 주된 원인으로 분석됐다.

 

한편, 이번 종합 매력도 순위와는 별개로 올해 해외 관광객이 가장 많이 방문한 도시는 연간 3,030만 명이 찾은 태국 방콕인 것으로 나타났다. 홍콩, 런던, 마카오가 그 뒤를 이었다. 유로모니터 인터내셔널은 최근 세계 관광 트렌드가 무분별한 관광객 유치 경쟁에서 벗어나 '과잉 관광' 문제를 해결하기 위해 '가치'에 초점을 맞추는 방향으로 재편되고 있다고 분석했다. 이는 더 오래 머물고, 더 많이 소비하며, 지역 환경과 문화를 존중하는 책임감 있는 방문객을 유치하는 것이 도시의 새로운 목표가 되었음을 의미한다. 이러한 변화 속에서 여러 도시가 도입을 서두르는 입국 수수료나 전자 여행 허가 시스템이 향후 도시의 관광 매력도에 중요한 변수로 작용할 전망이다.