찬 바람이 쌩쌩 부는 바깥과 달리, 인스파이어 리조트의 문을 통과하는 순간 계절이 바뀐다. 따뜻한 조명과 코끝을 감도는 달콤한 향기에 이끌려 중앙 광장 '로툰다'에 들어서면, 마치 거대한 크리스마스 선물 공장에 초대된 듯한 환상에 빠져든다. 이곳의 주인공은 쉴 새 없이 선물을 만드는 거대한 곰 캐릭터들. 기계장치로 고개를 돌리고 손을 흔들며 케이크를 굽고 장난감을 조립하는 살아 움직이는 듯한 모습은 아이들은 물론 어른들의 발걸음까지 완벽하게 붙잡는다. 컨베이어 벨트를 타고 쉴 새 없이 운반되는 선물 상자들과 곳곳에 배치된 포토존은 '구경'을 넘어 '체류'를 유도하며, 자연스럽게 카메라를 꺼내 들게 만든다.

 

로툰다의 아기자기한 동화적 분위기에 익숙해질 때쯤, 매시 30분마다 펼쳐지는 깜짝 연출은 공간에 새로운 리듬을 부여한다. 조형물 속 선물들이 열기구를 타고 하늘로 떠오르는 장면은 "한 번 보고 끝"이 아니라 "다음 시간까지 기다려서 또 보자"는 마음을 품게 만든다. 이 따뜻한 소란을 지나 디지털 엔터테인먼트 거리 '오로라'로 들어서면 분위기는 180도 반전된다. 150미터 길이의 거대한 LED 스크린이 천장을 가득 채우며, 마치 실내에 밤하늘이 열린 듯한 착각을 불러일으킨다. 황금빛 궤적을 그리며 썰매를 끄는 산타와 거대한 기차의 등장은 압도적인 스케일로 시선을 사로잡는다. 추위나 날씨 걱정 없이 완벽한 크리스마스 분위기를 즐길 수 있다는 점은 이 '실내 크리스마스 마을'이 가진 가장 강력한 무기다.

 

인스파이어의 겨울 전략은 단순히 화려한 볼거리에서 그치지 않는다. 정해진 시간이 되면 호두까기 인형들이 리조트 내부를 행진하는 퍼레이드가 펼쳐지고, 산타와 함께 사진을 찍는 이벤트와 캐럴 미니 콘서트가 이어지며 방문객들의 시간을 빈틈없이 채운다. "아이 손 잡고 동선 따라 움직이다 보니 하루가 금방 간다"는 현장의 반응은 이 전략이 정확히 통했음을 보여준다. 여기에 트리 모양의 시그니처 케이크와 레스토랑의 연말 한정 디너 코스 같은 상품들은 관람객을 자연스럽게 구매자로 전환시킨다. 시선을 붙들고(로툰다), 분위기를 압도하고(오로라), 시간을 채우고(이벤트), 최종적으로 지갑을 열게(상품) 하는 치밀한 설계가 돋보인다.

 

사실 이 모든 화려함 뒤에는 절박한 현실이 숨어있다. 작년 10월 개장 후 1년간 1500억 원이 넘는 막대한 적자를 기록한 인스파이어에게 이번 겨울 시즌은 단순한 이벤트가 아닌, 생존을 위한 필사적인 몸부림에 가깝다. 초기 투자비를 회수하고 꾸준한 손님을 유치하기 위해 '반드시 다시 찾고 싶은 곳'이라는 인식을 심어줘야만 한다. 계절마다 새로운 콘텐츠를 쌓아 방문을 유도하고, 날씨의 영향을 받지 않는 실내 축제로 반복 방문을 위한 가장 안전한 카드를 꺼내 든 것이다. 과연 이 반짝이는 크리스마스의 마법이 시즌이 끝난 뒤에도 사람들의 발걸음을 다시 불러 모으는 '습관'으로 남을 수 있을지, 인스파이어의 진짜 시험은 이제부터 시작이다.