서울시청사 서편에 새롭게 문을 연 '하늘전망대'가 개방 열흘도 채 되지 않아 방문객 7,000명 돌파를 눈앞에 두며 도심 속 새로운 휴식 명소로 급부상했다. 서울시에 따르면 정식 개방 이튿날인 지난 7일부터 16일까지 주중 8일 동안 이곳을 찾은 시민과 관광객은 총 6,745명으로 집계됐다. 별도의 대대적인 홍보가 없었음에도 불구하고 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 입소문이 빠르게 퍼지면서, 개방 초기 하루 700명 수준이던 방문객은 최근 하루 1,000명을 훌쩍 넘어서는 등 가파른 상승세를 보이고 있다.

 

시청사 8층과 9층에 조성된 하늘전망대는 서울 도심의 과거와 현재를 동시에 조망할 수 있는 탁월한 위치를 자랑한다. 서쪽으로는 덕수궁과 정동 일대의 고즈넉한 풍경이 펼쳐지고, 남쪽으로는 숭례문, 북쪽으로는 광화문 광장까지 탁 트인 시야로 감상할 수 있다. 시는 방문객들이 편안하게 경치를 즐길 수 있도록 내부에 안락한 소파와 나무 데크를 설치해 단순한 조망 공간을 넘어 도심 속 '공중 정원' 같은 아늑한 분위기를 연출했다.

 

방문객들의 구성도 다양하다. 시청 인근에서 근무하는 직장인들이 점심시간을 활용해 잠시 휴식을 취하는 장소로 애용하는 것은 물론, 서울의 전경을 담으려는 외국인 관광객들의 발길도 끊이지 않고 있다. 시 관계자는 내부 단장을 완벽히 마친 뒤 본격적인 홍보에 나설 계획이었으나, 예상보다 빠른 흥행에 놀라움을 표하며 시민들의 높은 관심을 실감하고 있다고 전했다. 현재 평일 주간에만 운영되는 이 공간은 별도 예약 없이 누구나 무료로 이용할 수 있어 접근성 또한 매우 높다.

 

하늘전망대의 흥행은 서울시가 추진 중인 '야간경제 활성화' 정책에도 새로운 동력을 제공할 것으로 보인다. 시는 현재 평일 오전 7시 30분부터 오후 6시까지로 제한된 개방 시간을 야간과 휴일까지 확대하는 방안을 긍정적으로 검토 중이다. 도심의 화려한 야경을 감상할 수 있는 야간 개방이 실현될 경우, 퇴근길 직장인이나 야간 관광을 즐기는 이들에게 차별화된 즐거움을 선사할 수 있기 때문이다. 이는 정동전망대와 함께 서울 도심을 입체적으로 즐기는 새로운 관광 벨트의 핵심축이 될 전망이다.

 

서울시의 '높은 공간' 활용 전략은 여기서 멈추지 않는다. 시는 이미 운영 중인 서소문청사 13층 정동전망대에 이어, 올해 안으로 세종문화회관 옥상에도 시민들을 위한 정원을 조성해 개방할 계획이다. 그동안 일반인의 접근이 제한되거나 활용도가 낮았던 공공기관의 옥상과 고층 공간을 시민들의 휴식처로 되돌려줌으로써, 빽빽한 빌딩 숲 사이에서 숨을 쉴 수 있는 여유 공간을 지속적으로 확충해 나간다는 구상이다.

 

이러한 전망대 확충 사업은 서울을 찾는 국내외 관광객들에게 새로운 볼거리를 제공하는 동시에, 시민들의 삶의 질을 높이는 체감형 행정의 사례로 꼽힌다. 시는 하늘전망대를 비롯한 도심 속 조망 공간들이 서울의 매력을 한층 높여주는 관광 명소로 안착할 수 있도록 편의 시설을 보강하고 운영 시간을 최적화해 나갈 방침이다. 도심 한복판에서 하늘과 맞닿은 쉼터를 찾는 시민들의 발길은 당분간 계속될 것으로 보이며, 서울의 스카이라인을 즐기는 문화 또한 더욱 확산될 것으로 기대된다.