간헐적 단식은 정해진 시간 동안만 식사하는 방식으로, 주로 8~12시간 동안 식사하고 나머지 시간은 공복을 유지하는 방법이다. 이 식사법은 체중 감량에 효과적이라는 연구 결과로 인기를 끌었다. 그러나 최근 연구에 따르면, 체중 감량에 있어 시간제한보다 칼로리 제한이 더 중요하다는 주장이 제기됐다.

 

미국 존스홉킨스대 연구팀은 평균 BMI 36인 성인 41명의 데이터를 분석했다. 이들은 12주 동안 ▲시간제한 식사(10시간 이내에 모든 식사 완료, 칼로리의 80%를 오후 1시 이전에 섭취) ▲자율 식사(16시간 이내에 모든 식사 완료, 오후 5시 이후 칼로리의 50% 이하 섭취) 그룹으로 나뉘었다. 두 그룹의 섭취 열량은 같았고 영양 성분도 유사했다.

 

12주 후, 시간제한 식사 그룹은 평균 2.3㎏ 감량했으며, 자율 식사 그룹은 평균 2.6㎏을 감량했다. 두 그룹 간 공복혈당, 허리둘레, 혈압, 지질 수치에는 큰 차이가 없었다. 연구팀은 시간제한 식사가 체중을 크게 줄이지 못한 이유는 섭취 열량 감소에 있다고 분석했다.

 

니사 마루서 박사는 간헐적 단식을 통해 체중을 줄인 사람들은 식사 시간이 짧아져 자연스럽게 음식 섭취량이 줄어들기 때문이라고 설명했다. 그러나 일부는 한 번에 많은 양을 섭취해 칼로리 조절에 실패할 수 있다고 경고했다. 따라서 효과적인 체중 감량을 위해서는 칼로리 섭취를 줄이는 것이 핵심이라고 강조했다.

 

연구팀은 칼로리 섭취량을 줄일 때 체중 감량과 건강의 균형을 맞추는 것이 중요하다고 권장했다. 개인의 표준 체중에 맞는 권장 섭취량을 파악하는 것이 도움이 되며, 이를 통해 자신의 활동량에 맞춰 적절한 칼로리 섭취를 조절할 수 있다.