미국에서 요구르트와 우유를 정기적으로 섭취하는 것이 대장암 발병 위험을 최대 20%까지 낮출 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 이번 연구는 대장암 예방에 있어서 식단의 중요성을 강조하며, 요구르트와 우유가 장 건강에 미치는 긍정적인 영향을 입증했다.

 

이번 연구는 미국 하버드대학교 의과대학 산하 매사추세츠 종합병원(MGH)과 매스 제너럴 브리검(Mass General Brigham) 병원 네트워크의 연구팀이 주도했으며, 학술지 ‘장내 미생물학(Gut Microbes)’에 발표되었다. 연구진은 10만 명 이상의 남녀 성인을 대상으로 장기간에 걸친 추적 관찰을 진행했다. 그 결과, 일주일에 두 번 이상 요구르트를 섭취한 사람들에서 대장암 발병 위험이 20% 낮아졌다는 사실을 발견했다.

 

특히, 요구르트에 포함된 유산균은 장내 미생물군의 균형을 맞추는 데 중요한 역할을 한다. 유산균은 장내 유해균의 성장을 억제하고 유익균의 증식을 도와 배변 활동을 원활하게 하며, 이로 인해 대장암 예방에 중요한 역할을 한다. 연구진은 일주일에 최소 두 번 요구르트를 섭취하는 것이 비피도박테리움 양성 대장암의 발생 위험을 낮추는 데 효과적이라고 밝혔다.

 

요구르트와 대장암의 관계는 과거에도 여러 차례 연구된 바 있다. 1986년부터 2012년까지 진행된 또 다른 연구에서는 남성 3만3000여 명과 여성 5만6000여 명을 대상으로 한 데이터 분석이 이루어졌다. 이 연구에서 일주일에 두 번 이상 요구르트를 섭취한 남성은 대장 선종 발생 위험이 26% 낮아졌고, 대장암으로 발전할 가능성이 있는 비종양성 용종 발생 위험도 19% 낮아지는 것으로 나타났다.

 

 

뿐만 아니라, 우유를 매일 한 잔씩 섭취하는 것이 대장암 발병 위험을 17% 낮추는 것으로 나타났다. 이 연구는 영국 옥스퍼드대 옥스퍼드 인구 건강 연구팀이 진행한 것으로, 54만2778명의 성인 여성 식단 데이터를 분석했다. 연구팀은 약 17년간의 추적 관찰을 통해, 칼슘이 풍부한 우유와 요구르트를 섭취한 사람들에서 대장암 발병 위험이 낮아졌다는 결과를 도출했다. 하루에 칼슘 300mg을 섭취하는 것이 대장암 발병 위험을 17% 낮춘다는 것이다. 또한, 두유와 같은 식물성 대체 음료에서도 유사한 효과가 나타났으나, 치즈나 아이스크림을 섭취하는 것에는 동일한 효과가 나타나지 않았다.

 

연구팀은 칼슘이 풍부한 식이 요인이 대장암 예방에 긍정적인 영향을 미친다고 밝혔으며, 건강한 생활습관의 중요성도 강조했다. 연구자들은 건강한 체중을 유지하고 금연과 금주를 실천하며, 적색육과 가공육의 섭취를 줄이고, 채소와 과일, 통 곡물 중심의 식사를 권장했다. 또한, 규칙적인 운동을 하고 스트레스 관리를 잘하는 것이 대장암 예방에 도움이 된다고 덧붙였다.

 

이번 연구는 요구르트와 우유가 단순히 맛있는 간식이 아니라, 대장암 예방에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다. 특히, 요구르트에 포함된 유산균과 우유의 칼슘은 장 건강에 긍정적인 영향을 미쳐 대장암 발병 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 한다는 점에서, 많은 사람들이 일상적인 식단에 요구르트와 우유를 추가할 것을 권장할 수 있다.

 

따라서 이번 연구는 대장암 예방을 위한 간단하면서도 효과적인 방법으로 요구르트와 우유 섭취를 추천하는 중요한 결과를 제시한 것이다. 물론, 이는 식단에만 의존하지 않고, 다른 건강한 생활습관과 함께 실천하는 것이 중요하다는 점을 명심해야 한다.