미국에서 자외선 차단용 우산과 양산이 새로운 트렌드로 부상하고 있다. 전통적으로 비를 피하는 용도로만 사용되던 우산이 이제는 더위와 자외선으로부터 신체를 보호하는 필수 아이템으로 주목받고 있다.

 

뉴욕포스트 보도에 따르면, 미국 SNS에서는 "모자나 휴대용 선풍기보다 극심한 더위에 유일하게 효과적인 것은 우산"이라는 의견이 급증하고 있다. 이러한 현상은 미국 내 햇빛 차단 문화의 변화를 보여준다.

 

우산의 역사는 약 4000년 전으로 거슬러 올라가며, 20세기까지 미국에서도 햇빛을 가리는 용도로 널리 사용되었다. 그러나 자외선 차단제, 모자, 기능성 의류 등 다양한 햇빛 차단 제품이 등장하면서 우산은 주로 비를 막는 용도로 그 역할이 축소되었다.

 

반면 중국, 일본, 한국, 태국 등 아시아 지역에서는 자외선 차단용 파라솔 사용이 일상화되어 있다. 마운트시나이클리닉의 피부과 전문의 헬렌 히 박사는 "아시아에서는 모든 연령층이 맑은 날에도 우산을 사용하는 모습이 흔하다"며, "이는 기미나 잡티, 피부 노화 예방 등 미용적 이유가 크다"고 설명했다.

 

햇빛에 포함된 자외선은 적정량일 경우 비타민D 생성에 도움이 되지만, 과다 노출 시에는 피부 화상, 세포 손상, 조기 노화, 심지어 피부암까지 유발할 수 있다. 또한 적외선은 피부 온도를 직접 상승시켜 더위를 가중시킨다.

 

히 박사는 모든 우산이 자외선을 효과적으로 차단하는 것은 아니라고 강조한다. 효과적인 자외선 차단 우산은 밀도 높은 직물로 제작되고, 자외선 흡수 또는 반사 코팅 처리가 되어 있어야 한다. 그녀는 본인도 자외선 차단 우산을 항상 휴대한다고 밝혔다.

 

자외선 차단 제품의 효과는 측정 방식이 다르다. 자외선 차단제는 'SPF 지수'를 사용하지만, 우산과 의류는 'UPF 지수'(Ultraviolet Protection Factor)로 표시된다. UPF 50+ 등급은 자외선의 50% 이상을 차단하는 수준이다. 넓은 면적의 우산일수록 더 많은 피부를 보호할 수 있으며, 어두운 색상이 자외선을 더 효과적으로 흡수해 차단 효과가 높다.

 

2013년 에모리대학교 의대 연구진의 실험 결과, 일반 우산 23종은 평균적으로 자외선의 77%를 차단했다. 특히 검은색 우산은 90% 이상 자외선을 막았지만, 흰색 등 밝은 색상의 우산은 상대적으로 효과가 낮았다.

 

히 박사는 "알록달록한 디자인의 우산을 원한다면, 안쪽이나 바깥쪽에 검정 또는 은색 반사 코팅이 된 제품을 선택하라"고 조언한다. 그러나 우산의 그늘 아래 있더라도 자외선이 완전히 차단되는 것은 아니다. 자외선은 콘크리트, 물, 모래 등 표면에 반사되어 피부에 도달할 수 있으며, 사진 촬영이나 물건 운반 시 우산을 접어야 하는 상황도 발생한다.

 

이런 경우를 대비해 히 박사는 "자외선 차단제를 추가로 바르고, 자외선 차단 의류를 착용하며, 오전 10시부터 오후 3시까지의 강한 햇빛은 가급적 피해야 한다"고 권고한다. 그녀는 환자들에게 "당신이 태양을 보면 태양도 당신을 본다"는 표현으로 햇빛 노출의 위험성을 상기시킨다.

 

UPF 등급은 우산과 의류뿐 아니라 모자, 수영복, 액세서리에도 적용된다. 히 박사는 "UPF 50+ 차단 기능성 제품은 여름철 야외 활동이나 해변에서 특히 유용한 자외선 방어 수단"이라며, 가능한 한 UPF 50+ 이상의 제품을 선택할 것을 강조했다.