종합비타민을 매일 섭취하면 생물학적 노화를 일부 늦출 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 발표돼 이목이 집중되고 있다. 미국 하버드대 연구진이 고령층을 대상으로 진행한 대규모 임상시험에서 이 같은 연관성을 확인했다고 국제 학술지 '네이처 메디슨'을 통해 밝혔다.

 

이번 연구는 평균 70세의 고령층을 대상으로 2년간 종합비타민 또는 위약을 매일 복용하게 한 뒤, DNA 메틸화 패턴을 분석해 노화 속도를 측정하는 '후성유전학 시계'의 변화를 관찰했다. 그 결과, 종합비타민 복용 그룹은 일부 노화 지표에서 2년간 약 4개월가량 노화가 덜 진행된 것과 유사한 변화를 보였다.

 

하지만 학계에서는 이번 연구 결과를 확대 해석해서는 안 된다는 신중론이 지배적이다. 관찰된 노화 지연 효과가 매우 미미할뿐더러, 후성유전학 시계의 변화가 실제 수명 연장이나 질병 예방 같은 실질적인 건강 개선으로 이어진다고 단정할 수 없기 때문이다.

 

전문가들은 후성유전학 시계가 아직 연구 단계에 있는 지표이며, 노화를 측정하는 절대적인 기준으로 보기 어렵다고 지적한다. 즉, 시계의 숫자가 일부 변했다는 사실만으로 종합비타민이 건강 수명을 늘리는 '회춘약'이라고 결론 내릴 수 없다는 의미다.

 

또한 이번 연구는 건강한 백인 고령층을 대상으로 진행됐다는 명확한 한계를 가진다. 다른 인종이나 연령대, 혹은 만성질환을 가진 사람들에게서도 동일한 효과가 나타날지는 미지수다. 종합비타민의 건강 효과에 대한 기존 연구 결과들이 여전히 엇갈리는 상황이라는 점도 고려해야 한다.

 

결론적으로 전문가들은 종합비타민 보충에 의존하기보다 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면과 같은 기본적인 생활 습관을 지키는 것이 노화를 늦추고 건강을 유지하는 가장 확실하고 검증된 방법이라고 한목소리로 강조한다.