건강매일

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미래 우주인의 식량, 병아리콩이 달에서 싹을 틔웠다

 인류의 달 복귀를 목표로 하는 '아르테미스 프로젝트'가 본격화되는 가운데, 미래의 우주 비행사들이 달에서 직접 식량을 조달할 수 있는 가능성을 여는 중요한 연구 결과가 발표됐다. 미국 텍사스대 연구팀이 달 표면의 흙과 유사한 환경에서 병아리콩을 성공적으로 재배해냈다.

 

달의 흙, 즉 월면토(regolith)는 식물이 자라기에는 극도로 척박한 환경이다. 생명 활동에 필수적인 유기물과 미생물이 전무하고, 오히려 식물 성장을 저해할 수 있는 중금속을 포함하고 있기 때문이다. 이는 우주 농업 실현에 있어 가장 큰 난관 중 하나로 꼽혀왔다.

 


연구팀은 이 문제를 해결하기 위해 창의적인 해법을 고안했다. 과거 아폴로 임무를 통해 확보한 월면토 데이터를 기반으로 인공 토양을 만든 뒤, 여기에 식물 성장에 필요한 영양분과 미생물을 공급해 줄 ‘지렁이 분변토’를 섞었다. 씨앗 자체도 식물 뿌리와 공생하며 성장을 돕는 특정 곰팡이균으로 코팅하는 과정을 거쳤다.

 

실험 결과는 성공적이었다. 인공 달 토양의 비율이 75%에 달하는 혼합 흙에서도 병아리콩은 뿌리를 내리고 싹을 틔웠다. 특히 곰팡이균 처리를 한 씨앗은 그렇지 않은 경우보다 훨씬 더 오래 생존하며 강한 생명력을 보여주었다. 이는 척박한 환경에서 미생물과의 공생이 식물 생존에 결정적인 역할을 한다는 사실을 입증한 것이다.

 


하지만 이 병아리콩이 인류의 식탁에 오르기까지는 아직 중요한 관문이 남아있다. 바로 안전성 문제다. 연구팀은 병아리콩이 성장 과정에서 달 토양에 포함된 유해한 중금속을 흡수했을 가능성을 배제할 수 없으며, 우주비행사에게 필요한 영양소를 충분히 함유하고 있는지에 대한 후속 연구가 반드시 필요하다고 밝혔다.

 

이번 성공은 비록 제한된 조건에서 이루어졌지만, 인류가 지구의 자원에만 의존하지 않고 외계 행성에서 자급자족할 수 있는 ‘우주 농업’ 시대의 서막을 열었다는 점에서 중요한 과학적 진일보로 평가받는다.

 

춘천 레고랜드, 망해가다 살아났다

며 최악의 위기에서는 벗어나는 모습이다. 지난해 레고랜드는 이전과 다른 긍정적인 지표들을 만들어내며 시장의 주목을 받고 있다.금융감독원 공시에 따르면 레고랜드의 지난해 매출은 397억 원으로 직전 해보다 5% 늘었고, 같은 기간 순손실은 1350억 원에서 359억 원으로 무려 73%나 줄었다. 영업손실 역시 159억 원을 기록하며 적자 규모를 크게 줄이는 데 성공했다. 이는 2024년 1천억 원이 넘는 손상차손을 회계에 반영하며 최악의 실적을 기록했던 것과 비교하면 괄목할 만한 성과다.물론 레고랜드의 재무 상태가 완전히 건전해진 것은 아니다. 총부채가 총자산을 1300억 원 이상 초과하는 완전 자본잠식 상태가 이어지고 있다. 이는 과거 놀이시설 등 자산 가치 하락을 회계상 손실(손상차손)로 대거 반영한 결과다. 다만, 지난해 손상차손 규모가 87억 원으로 전년 대비 대폭 감소하며 재무 부담을 덜어낸 점은 긍정적 신호로 읽힌다.이러한 실적 개선의 배경에는 방문객 증가가 자리 잡고 있다. 지난해 레고랜드를 찾은 입장객은 약 57만 명으로, 2024년 대비 16% 늘어났다. 비록 당초 목표치에는 미치지 못하는 수치지만, 꾸준한 우상향 곡선을 그리고 있다는 점에서 희망을 걸어볼 만하다. 특히 하루 최대 방문객 수가 전년 대비 50% 이상 늘고, 연간이용권 판매가 3배나 급증한 점은 핵심 고객층이 단단해지고 있음을 보여준다.올해 초 이성호 신임 대표가 이끈 새로운 경영진의 공격적인 전략이 효과를 본 것으로 분석된다. 어린이와 가족 단위 고객에 집중한 맞춤형 콘텐츠를 강화하고, 서울 및 부산 씨라이프 아쿠아리움과 연계한 통합 이용권을 출시하는 등 적극적인 마케팅 활동이 방문객의 발길을 되돌리는 데 주효했다.레고랜드는 안정적인 운영 기조를 유지하며 실적 개선을 위한 노력을 지속하고 있다. 수년간의 부진을 딛고 실질적인 흑자 전환의 발판을 마련할 수 있을지, 레고랜드의 다음 행보에 업계의 시선이 쏠리고 있다.