건강매일
석류·칡즙의 배신? 여성 건강식품이 자궁근종 키운다
여성들의 건강 증진과 갱년기 증상 완화를 위해 흔히 섭취하는 건강식품들이 일부 자궁 질환자들에게는 증상을 악화시키는 기폭제가 될 수 있다는 전문가의 분석이 제기됐다. 산부인과 전문의 길기현 원장은 최근 의료 정보를 전달하는 채널을 통해 홍삼이나 석류, 칡즙처럼 여성에게 유익하다고 알려진 식품들이 자궁 건강이 취약한 사람에게는 오히려 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 이는 대중적인 건강 상식이 모든 이에게 동일하게 적용되지 않을 수 있음을 시사하며, 개인의 병력과 가족력을 고려한 신중한 섭취가 필요함을 강조하고 있다.이러한 현상이 발생하는 근본적인 원인은 해당 식품들에 포함된 '식물성 에스트로겐' 성분에 있다. 식물성 에스트로겐은 인체의 여성호르몬과 구조적으로 유사하여 체내 수용체와 결합할 경우 실제 호르몬이 증가한 것과 같은 반응을 유도한다. 일반적인 건강 상태에서는 문제가 되지 않지만, 자궁근종이나 자궁선근증처럼 여성호르몬의 농도에 민감하게 반응하는 질환을 앓고 있는 경우에는 종양의 크기를 키우거나 통증을 유발하는 등 병세를 심화시킬 우려가 크다.
대표적인 사례로 꼽히는 석류는 갱년기 여성들 사이에서 필수 식품으로 통하지만, 자궁 질환자에게는 경계 대상이다. 석류 속 파이토에스트로겐은 호르몬 불균형 해소에 도움을 줄 수 있는 반면, 호르몬 의존성 질환이 있는 사람에게는 증상을 악화시키는 요인이 된다. 특히 과일 자체를 섭취할 때보다 농축액이나 즙 형태로 마실 경우 단시간에 과도한 양의 성분이 체내에 흡수될 수 있어 더욱 각별한 주의가 요구된다.
칡즙 또한 이소플라본 계열의 성분이 풍부해 여성 건강에 좋다는 인식이 강하지만, 이 역시 자궁 질환의 위험 요소가 될 수 있다. 실제로 칡즙을 주기적으로 복용한 이후 갑작스럽게 생리량이 늘어나거나 평소보다 심한 생리통을 호소하며 병원을 찾는 사례가 빈번하게 보고되고 있다. 이는 식물 성분이 체내 호르몬 체계에 직접적인 신호를 전달하면서 자궁 내막이나 근종 조직에 자극을 주었기 때문으로 분석된다.
한국인이 가장 선호하는 건강식품 중 하나인 홍삼 역시 예외는 아니다. 면역력 강화와 피로 해소라는 본연의 기능에도 불구하고, 홍삼의 특정 성분은 에스트로겐과 유사한 작용을 일으켜 호르몬 민감도가 높은 여성들에게 부작용을 일으킬 수 있다. 호르몬 수치에 민감한 질환을 앓고 있거나 과거 병력이 있는 여성이 홍삼을 장기 복용할 경우, 자신도 모르는 사이에 호르몬 신호 전달 체계에 교란이 생길 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 견해다.
의료계 통계에 따르면 성인 여성 세 명 중 두 명꼴로 자궁근종을 보유하고 있을 만큼 관련 질환은 흔하게 나타난다. 따라서 특정 건강식품을 선택하기 전에는 반드시 자신의 자궁 상태를 점검하는 과정이 선행되어야 한다. 만약 건강식품 섭취 후 생리 주기나 양에 변화가 생기거나 전에는 없던 통증이 발생한다면 즉시 복용을 중단하고 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아야 한다. 무분별한 건강식품 섭취보다는 정기적인 검진을 통해 자신의 몸 상태에 맞는 영양 관리를 실천하는 자세가 무엇보다 중요하다.
