강렬한 향취로 인해 호불호가 극명하게 갈리는 '과일의 왕' 두리안이 최근 유명 연예인의 시식 영상과 함께 다시금 주목받고 있다. 그룹 2PM의 멤버 우영은 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 생애 처음으로 두리안을 맛보는 장면을 공개하며 대중의 호기심을 자극했다. 길거리에서 시민이 건넨 두리안을 접한 그는 생소한 풍미에 놀라움을 표하며 시청자들에게 신선한 재미를 선사했다. 하지만 두리안은 독특한 맛만큼이나 복잡한 화학적 구성과 영양학적 특징을 가지고 있어 섭취 전 정확한 정보를 파악하는 것이 중요하다.

 

두리안의 악명 높은 냄새는 황을 포함한 휘발성 화합물에서 기인한다. 국제학술지 '네이처 제네틱스'에 실린 연구에 따르면, 두리안은 다른 식물에 비해 황 화합물을 생성하는 유전자가 유독 발달해 있다. 이 유전자들이 아미노산을 분해하는 과정에서 양파나 마늘의 자극적인 향과 유사한 성분을 만들어내는 것이다. 이 때문에 누군가는 이를 하수구나 썩은 양파 냄새로 치부하며 기피하지만, 또 다른 이들은 바닐라나 캐러멜 같은 달콤한 향을 동시에 느끼며 두리안의 매력에 빠져들기도 한다.

 

이러한 강한 향 때문에 동남아시아의 일부 국가에서는 대중교통이나 호텔 등 공공장소에 두리안을 반입하는 것을 법적으로 금지할 정도다. 그럼에도 불구하고 두리안이 '과일의 왕'이라는 별칭을 얻은 이유는 풍부한 영양소 덕분이다. '푸드 바이오사이언스' 논문에 따르면 두리안에는 면역력 강화에 필수적인 비타민 C를 비롯해 혈압 조절을 돕는 칼륨, 장 건강에 유익한 식이섬유가 다량 함유되어 있다. 또한 엽산과 망간, 비타민 B군 등 현대인에게 필요한 미량 영양소도 골고루 갖추고 있다.

 

특히 두리안 속 폴리페놀 성분은 항산화 작용을 통해 체내 유해 산소를 제거하는 데 도움을 줄 수 있다. 다만 이러한 건강상의 이점들은 아직 인체 대상의 임상 연구가 완벽히 뒷받침되지 않은 상태이므로, 과도한 맹신보다는 균형 잡힌 섭취가 권장된다. 영양 밀도가 높은 만큼 두리안은 다른 과일에 비해 열량과 당분이 상당히 높은 편에 속한다는 점을 간과해서는 안 된다. 100g당 약 150kcal에 달하는 고열량 식품이기에 섭취량 조절이 필수적이다.

 

따라서 당뇨병을 앓고 있거나 체중 감량을 목표로 하는 사람이라면 두리안을 한꺼번에 많이 먹는 행위를 피해야 한다. 고당도 과일인 만큼 혈당 수치에 즉각적인 영향을 줄 수 있기 때문이다. 처음 두리안을 접하는 입문자라면 생과일의 강한 향에 거부감을 느낄 수 있으므로, 소량씩 맛을 보거나 냉동하여 아이스크림처럼 즐기는 방식이 추천된다. 최근에는 스무디나 각종 디저트의 재료로 활용되면서 특유의 향을 중화시킨 다양한 조리법이 인기를 얻고 있다.

 

두리안은 적절히 섭취할 경우 훌륭한 영양 공급원이 되지만, 체질과 건강 상태에 따라 주의가 필요한 과일이다. 특히 알코올과 함께 섭취할 경우 체내 대사 과정에서 부작용을 일으킬 수 있다는 민간의 주의사항도 있는 만큼, 여행지나 일상에서 두리안을 즐길 때는 자신의 몸 상태를 먼저 살피는 지혜가 필요하다. 과일의 왕이라는 명성에 걸맞은 풍미를 온전히 누리기 위해서는 영양 성분과 열량을 고려한 현명한 식습관이 동반되어야 한다.