나이가 들수록 무릎을 비롯한 관절이 시큰거리거나 뻐근해지는 사람이 많다. 한 번 나빠진 관절을 완전히 되돌리기는 쉽지 않은 만큼 평소 관절에 부담을 줄이고 염증을 관리하는 생활습관이 중요하다. 이때 식탁에서 쉽게 활용할 수 있는 향신료로 강황이 주목받고 있다. 

 

해외 건강 매체 이팅웰은 영양사들이 관절 건강에 도움이 될 수 있는 향신료로 강황을 꼽았다고 소개했다. 강황에는 커큐민을 비롯한 생리활성 물질이 들어 있어 염증 반응을 줄이는 데 도움을 줄 가능성이 있기 때문이다.

 

관절염이 생기면 관절 주변에서 만성적인 염증 반응이 나타나고, 이 과정이 관절 조직에 영향을 주면서 통증과 움직임의 불편함으로 이어질 수 있다. 강황에 포함된 커큐민은 이러한 염증 반응과 관련된 물질의 생성에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

 

미국 등록 영양사 크리스티 델 코로는 강황에 커큐민 등 생리활성 물질이 풍부하다며, 커큐민 보충제가 관절염 환자의 염증 수준과 통증을 줄이는 데 도움이 됐다는 연구 결과가 있다고 설명했다.

 

실제로 무릎 관절염 환자를 대상으로 한 연구에서도 커큐민 보충제를 섭취한 사람들의 관절 기능이 개선되고 통증을 관리하기 위한 약물 사용 필요성이 줄어든 결과가 보고된 바 있다. 다만 이러한 연구 결과가 음식으로 섭취하는 강황 자체가 관절염을 치료한다는 의미는 아니다.

 

미국 등록 영양사 브리아나 버틀러는 강황을 식단에 활용한 뒤 무릎 부기나 움직임, 아침에 느끼는 통증 등이 나아졌다고 느끼는 사람들이 있다고 설명했다. 그러나 개인마다 증상과 반응에는 차이가 있을 수 있다.

 

강황은 일상적인 식사에도 어렵지 않게 넣을 수 있다. 밥을 지을 때 강황 가루를 넣거나 카레를 만들어 먹는 방법이 대표적이다. 반찬이나 음식에 강황을 곁들일 때는 올리브유 같은 기름을 함께 사용하는 것도 방법이다. 커큐민은 지용성 성분이기 때문에 지방과 함께 섭취하면 체내 흡수에 도움이 될 수 있다.

 

흑후추를 강황과 함께 먹는 방법도 있다. 흑후추에 들어 있는 성분이 커큐민의 흡수를 높이는 데 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있기 때문이다. 음식으로 섭취하는 것보다 더 많은 양을 섭취하고 싶다면 커큐민 보충제를 고려할 수도 있다.

 

다만 강황과 커큐민은 관절염 치료제를 대신하는 의약품이 아니다. 특히 보충제는 음식으로 먹는 강황과 섭취량이 크게 다를 수 있는 만큼 무조건 많은 양을 먹는 것은 피해야 한다.

 

관절 통증이나 부기가 지속된다면 향신료나 건강기능식품에 의존하기보다 먼저 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다. 무릎 통증이 관절염 때문인지, 다른 관절 질환이나 손상 때문인지에 따라 필요한 관리 방법이 달라질 수 있기 때문이다.

 

관절 건강을 지키기 위해서는 평소 식단에 강황을 적절히 활용하는 것과 함께 자신의 관절 상태를 정확하게 파악하고 관리하는 것이 우선이다. 강황은 치료법이라기보다 일상적인 식생활에서 활용할 수 있는 하나의 선택지로 보는 것이 적절하다.