무릎을 굽혔다 펴거나 계단을 오르내릴 때 ‘딱딱’, ‘뚝뚝’ 하는 소리가 들리면 관절에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정하기 쉽다. 하지만 무릎에서 소리가 난다고 해서 반드시 연골이 손상됐거나 관절 질환이 발생했다는 의미는 아니다. 다만 소리와 함께 통증이나 부종이 나타나거나 관절이 걸리는 듯한 느낌이 반복된다면 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다.

 

무릎 관절은 뼈와 연골을 비롯해 인대, 힘줄 등 다양한 조직이 함께 움직이는 구조다. 관절이 움직이는 동안 내부 압력이 달라지면서 소리가 날 수 있고, 힘줄이나 주변 조직이 뼈를 지나가는 과정에서도 소리가 발생할 수 있다. 이처럼 통증이나 움직임의 제한 없이 일시적으로 나타나는 소리는 특별한 치료 없이도 지켜볼 수 있는 경우가 있다. 

 

반면 무릎에서 소리가 나면서 통증이나 붓기가 동반된다면 퇴행성관절염, 반월상연골판 손상, 슬개대퇴관절 관련 문제 등을 의심해 볼 수 있다. 소리가 얼마나 크거나 자주 발생하는지만으로 질환 여부를 판단하기는 어렵기 때문에 다른 증상이 함께 나타나는지 살펴야 한다.

 

퇴행성관절염은 관절 연골이 손상되고 관절 주변 조직에 변화가 생기면서 진행되는 질환이다. 무릎을 움직일 때 마찰음이 들리거나 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타날 수 있으며, 걷거나 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지기도 한다. 특히 중장년층에서 이러한 증상이 반복된다면 관절 상태를 확인해 보는 것이 좋다.

 

반월상연골판 손상도 무릎 소리와 통증을 유발할 수 있는 원인 중 하나다. 반월상연골판은 무릎 관절 사이에 위치하며 외부 충격을 분산하고 관절의 안정성을 유지하는 역할을 한다. 운동 중 무릎이 갑자기 비틀리면서 손상될 수 있으며, 나이가 들면서 진행되는 퇴행성 변화로 인해 문제가 생기기도 한다.

 

반월상연골판이 손상되면 무릎 통증과 부종이 나타날 수 있다. 관절 내부에 무언가 걸리는 듯한 느낌이 들거나 무릎을 끝까지 펴기 어려워지는 경우도 있다. 이러한 증상이 무릎에서 발생하는 소리와 함께 나타난다면 단순한 관절 소리로 여기기보다 진료를 통해 원인을 확인해야 한다.

 

무릎 앞쪽에서 소리가 나고 앉았다 일어날 때나 계단을 내려갈 때 통증이 심해진다면 슬개대퇴관절의 문제도 살펴볼 필요가 있다. 슬개대퇴관절은 무릎 앞쪽의 슬개골과 허벅지뼈인 대퇴골이 만나는 부위다. 이곳에 반복적으로 부담이 가해지면 움직임에 불편함이 생기거나 마찰음과 통증이 나타날 수 있다.

 

무릎에서 소리가 나는 원인은 다양한 만큼 소리의 크기나 발생 횟수만으로 질환을 단정해서는 안 된다. 진료 과정에서는 통증이 나타나는 부위와 시점, 부종 여부, 관절을 움직일 수 있는 범위 등을 종합적으로 확인한다. 필요에 따라 영상검사 등을 시행해 관절 내부의 상태를 살펴볼 수 있다.

 

치료 방법은 원인 질환과 증상의 정도에 따라 달라진다. 초기에는 무릎에 부담을 주는 동작을 줄이고 허벅지 주변 근육을 강화하는 운동이나 물리치료, 재활치료 등을 시행할 수 있다. 통증과 염증이 동반된 경우에는 환자의 상태에 따라 약물치료나 주사치료를 고려하기도 한다. 질환의 종류와 손상 정도에 따라 추가적인 치료가 필요할 수도 있다.

 

특히 무릎에서 소리가 나면서 통증이 지속되거나 붓기가 반복된다면 의료진의 진료를 받아보는 것이 좋다. 관절이 잠긴 것처럼 움직이지 않거나 걸을 때 무릎에 힘이 빠지는 증상도 주의해야 한다. 외상 직후 ‘뚝’ 하는 소리가 나면서 심한 통증이나 급격한 부종이 발생하거나, 다리에 체중을 싣기 어려운 경우에는 신속한 평가가 필요하다.

 

김호규 영천 가톨릭연합정형외과 원장은 무릎에서 나는 소리만으로 질환 여부를 판단하기는 어렵다고 설명했다. 관절이 정상적으로 움직이는 과정에서도 소리가 발생할 수 있기 때문에 소리와 함께 통증이나 부종이 있는지, 관절 움직임에 변화가 생겼는지를 살펴보는 것이 중요하다는 것이다.

 

이어 퇴행성관절염과 반월상연골판 손상은 비슷한 증상을 보일 수 있지만 치료 방법은 서로 다를 수 있다고 강조했다. 무릎 소리가 반복되면서 불편함이 이어진다면 정확한 진단을 통해 원인을 파악하고, 관절 상태에 맞는 치료와 관리 방법을 선택해야 한다고 조언했다.